△楽天２－２阪神△

　楽天が九回に草野の２点適時打で追いつき、引き分けた。ただし、打線は５安打と低調で、野村監督は「打てないね。この寒波と同じ。関西弁で言えば、さぶ～っや」とぼやいた。阪神は、先発の一角を狙う江草が４回無失点。ただし、５四球と制球に課題を残した。江草は「悔しい。真っすぐをもっとしっかり投げなければ」と反省しきりだった。

　○…湿りがちな楽天打線にあって、遊撃のレギュラー獲得を狙う草野が、持ち前の打撃でアピールした。２点を追う九回無死満塁。阪神の左腕、中村泰の外角直球を左翼線へ流す、貴重な同点適時打を放った。前日の日本ハム戦では、九回に空振り三振に倒れ、最後のバッターに。試合後に野村監督から延々と指導されたという草野は「男は度胸！　昨日の反省を生かせました」。２年目とはいえ３０歳。打撃センスは誰もが認めるだけに、守備力向上で定位置奪取にかける。

　○…阪神の鳥谷が、オープン戦６試合目で初のトップバッターを務め、積極的な打撃を見せた。一回、楽天の左腕・有銘の初球だった。「あそこはストレートしかない」と狙い打って一塁線を破る二塁打。チームに勢いをつけ、自ら先制のホームを踏んだ。その後も中前へライナー性の当たりを放つなど、計３安打の固め打ち。鳥谷は「結果は気にしてなかったけど、気持ちいいですね」と笑顔だった。１番は赤星が最有力だが、昨季は岡田監督が「１番・鳥谷」を理想に掲げたことも。主力が戻れば打順は下がるだろうが、潜在能力の高さを改めて印象づけた。

毎日新聞　2007年3月8日　18時46分