新华网东京7月15日电（记者钱铮）自噬作用是细胞加速新陈代谢，或者在饥饿时获得能量的一个重要手段，但是自噬作用是如何完成的，科学家一直不得而知。日本科学家最新报告说，一种小分子蛋白在自噬作用过程中必不可少。

据此间媒体15日报道，自噬指细胞分解细胞质等自身构成成分的现象。自噬在各种生命活动中发挥着重要作用，比如它可以加速细胞内的新陈代谢，或者在细胞处于饥饿状态时从分解产物中获得能量。自噬过程中，细胞需要一个特殊的“口袋”将有待分解的物质包围并隔离起来，这个叫做自噬体的“口袋”由双层脂质膜构成，其形成机制一直是个谜。

日本科学技术振兴机构和基础生物学研究所的科学家们研究发现，一种名为“Atg8”蛋白质在自噬体形成过程中功不可没。研究人员在实验中发现“Atg8”和一种磷脂分子结合后，就可以黏合脂质膜，进而形成自噬体。

在使用酵母进行的实验中，如果彻底破坏“Atg8”的功能，酵母细胞内就不能形成自噬体，而如果“Atg8”的部分功能受损，酵母细胞形成的自噬体明显比正常细胞的自噬体小。相关论文刊登在最新一期美国《细胞》杂志网络版上。