《IT时代周刊》记者/杜 舟(编译报道)
Google无所不能,如果它生产手机,也能把手机做成免费!
8月初,据境外媒体报道,目前Goolge已经开发出了一款手机原型,正式产品有望于1年内上市。
该款手机将免费提供给用户,但前提条件是用户必须接受Google捆绑的一些广告,这也印证了去年11月Google CEO施密特的说法。
有人预言,Google手机将是手机史上的革命。如果它的产品能在设计上达到一流水准,将是对手机终端厂商和移动运营商的致命打击。目前,Google正在进一步优化技术参数,从而让手机更好地支持网络浏览。
随着Google的不断壮大,资金实力日益雄厚,它已经不再满足单一的互联网搜索。它想将自己的技术延伸到行业的方方面面。特别是移动通信领域,它不想再受控于各大移动运营商,而是想铺建自己的网络。今年7月,Google透露将计划斥资46亿美元参与700MHz无线频谱的竞拍,这是Google进军移动市场的一个信号。
其实,最近几个月,Google的动作大得惊人,7月份投资了瑞典一家生产家用型移动通信基站的公司——Ubiquisys,同时还将向包括中国在内的13个国家推出移动广告等。
但Google进军移动领域的举动绝对不会一帆风顺,首先将会遭遇运营商的“保卫战”,它们不会眼睁睁地看着Google蚕食自己的市场。前不久,Google希望美国几大移动巨头能够在手机中集成自己的互联网服务,结果谈判并不顺利。与此同时,Google也会引来雅虎和微软的竞争,为了控制行业的主导权,它们不会对Google的举动视而不见。
当然,还有Google自身的困难。Google的长处在搜索,移动领域不是它的特长,要想迎头赶上还需时日。
兴建无线网络
Google强大得令人恐怖,它无所不能。
目前,它正在为大举进军美国手机市场作最后的冲刺,对那些大型的移动运营商们,它采用了一种既合作又竞争的策略。
7月末,Google与美国移动运营商Sprint Nextel签署了迄今为止最重要的协议。根据协议,Sprint将在其新的4G(WiMAX)网络中整合Google的移动服务。
自2006年11月以来,Google已经与Sprint达成合作关系,将一些移动应用整合进Sprint的服务中,比如移动版的Gmail就已经直接出现在Sprint的菜单中。
这次与Sprint的合作又有所深入,预计将有更多的Google无线技术进入Sprint的无线服务中。比如,Sprint计划将自己的定位技术与Google的搜索工具、电子邮件以及聊天工具进行结合,为用户提供位置提醒服务。这意味着用户可以使用Google进行本地搜索,向朋友通报自己的位置及行踪,或者在手机上收发电子邮件。
最近Google的动作大了些,它的一举一动都被它的竞争对手看在眼里,并把它当作须提防的敌人。Google最近宣布,将计划参与美国联邦通讯委员会的700MHz无线频谱竞拍。此外,它还在旧金山以及加州的山景城加紧它的免费城际Wi-Fi网络的建设。
业内人士称,Google参与无线频谱竞拍,与Sprint合作,建设自己的城际Wi-Fi,都是对公司现有业务的延伸,能够为YouTube等应用提供更多的带宽。现在,Google的YouTube网站需要耗费大量的带宽服务。
Google开始担心如果不能推出自己的服务,必将受制于人。但Google若能改变规则,拥有或者拓展自己的无线网络,就能摆脱运营商的控制,直接与用户建立联系。这是Google所期待的。
对于Google最近的举措,观察人士纷纷参与猜测。有人认为,Google会利用从拍卖中获得的频谱建设自己的无线网络,或者像苹果一样推出自己的手机产品。有人甚至预言,将来有一天它会成为摩托罗拉、诺基亚一样的手机终端巨头。
但Google表示,无论与运营商合作还是竞争,其目的都是为了提供互联网连接。Google特别项目部的负责人克里斯认为:“目前,全球仍然还有几十亿人没有互联网接入。手机是使他们能够访问互联网的最好机会。”不过,Google对具体的无线网络建造计划依然讳莫如深。
在亚洲和欧洲,Google已经和一些大型运营商达成了合作协议,如沃达丰和中国移动等。但美国的移动运营商却开始担心,不久的将来,Google会成为它们的噩梦。现在,Verizon无线和AT&T等运营商都不愿将Google的手机服务直接添加到自己的服务菜单上。
志在必得
很显然,Google无线战略中的最大赌注就是明年1月的700MHz无线频谱竞拍。
700MHz频谱已经用于模拟电视服务,它能够进行长距离的传输,从移动运营商、公共安全公司到Google,每家企业都将这一频谱看作是扩展移动带宽服务的一个绝佳机会。
分析人士预测,Google会不惜一切代价切入这一领域,并将无线宽带服务的价格降下来。当然,Google这么做的最终目的就是为了做这一行业的霸主。
Google表示将参与每个环节,从网络的建造到运营等,如果有需要,将会和其他运营商合作。目前,Google有充足的现金流,对这一竞拍志在必得。
Google预计,由于竞拍的底价高达50亿美元,最后的竞争就是它跟几家大运营商之间的较量。
Google正在游说美国通讯委员会制定700MHz频谱竞拍成功者的规则,希望竞拍成功者能够满足4大开放原则,保证700MHz频谱无线网络上的用户能够使用任何设备或软件,提供合理的批发价格,以确保小公司能够获得建造竞争性无线服务所需的无线接入能力。
AT&T和Verizon无线这两大美国移动运营商已经表示,它们可以接受设备使用开放标准,但它们反对为保证小公司的利益而提供合理批发价的规定。
业内人士认为,Google竞标无线频谱,表明它将无线领域列为战略要地。Google称自己无意成为一家互联网服务提供商或是一家移动虚拟网络运营商,它期望进行合作,而不是与移动运营商们进行竞争。Google的终极目标是改进用户体验。
分析师说,Google更有可能会继续和手机制造商合作。Google已经宣布和三星、LG、Palm以及摩托罗拉合作,一些程序还进入了部分黑莓手机以及Windows Mobile手机。
全面出击
现在,Google已经开始全面出击。
7月,Google投资了瑞典一家生产家用型移动通信基站的公司——Ubiquisys,Google和多家投资公司一共注资了2500万美元。
Google称,投资这家通信设备制造商的目的是为了使广大网民获得更加方便、快速的互联网接入服务。
目前,传统移动通信设备巨头,比如诺西网络、摩托罗拉、阿尔卡特-朗讯都已经开始研发或者测试家用型移动基站,媒体预计,家用型移动基站大规模部署有望在明年上半年进行。
与此同时,今年7月,Google在声明中说,“我们有义务找到新的和更好的方法让用户在移动中获得自己需要的信息,并且为我们的合作伙伴提供新的收入机会。”这里所提及的新的和更好的方法就是指移动广告。
据Google AdWords帮助中心称,移动广告将在美国、英国、日本、德国、法国、意大利、中国、印度等13个国家推出,它能针对具体的国家发布广告。
不过,移动广告的效果如何,最终还得看手机用户的反应。如果这一模式能获得成功,将会吸引更多人通过手机上网,从而降低服务资费。Google CEO施密特表示,手机广告将会补贴手机服务的成本,移动广告将是实现这个目标的第一步。
同时,Google推出移动广告,也将迫使它的竞争对手雅虎和微软推出自己的移动广告产品。
从理论上看,这是未来的发展趋势。但这样一来无疑蚕食了运营商的利润,而且运营商自己也可以推出移动广告。问题的关键在于,谁能推出更有吸引力的内容。
7月底,据国外媒体报道,Google还将面向手机用户,推出铃声、游戏和其他移动内容的搜索服务。
此前,Google曾经推出过手机版网页搜索服务。但是,Google希望进一步拓宽业务范围。通过该项新服务,用户可以搜索所需要的移动内容及内容链接,以便购买和下载。最终,Google还将根据搜索结果的排名,向企业收取费用。
据悉,Google已经与包括大型娱乐公司在内的内容供应商合作了几个月,试图将其内容搬到手机上。一旦技术成熟,该服务将被推向市场。
Google的野心越来越大,它眼里不只有搜索。
困难不少
不过,Google进军通信领域绝对不会一帆风顺。它的对手都对它虎视眈眈。以手机软件为例,据《纽约时报》报道,Google正准备以自有品牌软件进入手机市场,而微软则占了手机软件市场约10%的份额。
微软董事长盖茨认为,Google不会在手机软件市场上对自己构成威胁,“在Google已发布产品中,其中有多少是盈利产品?”他用反问的语气质疑了Google在这一领域的实力。
不过,在搜索市场上,它的地位无人能撼,目前占据了60%以上的市场份额。但是,现在它想将自己在网络上的优势延伸到手机上。继今年早些时候传出中国台湾厂商宏达为Google代工生产手机的消息后,最近又有与LG等移动终端设备商合作的消息。更让人震惊的是,Google的手机产品将是免费提供给用户的,这无疑将损害其他多方的利益。它必将首先引起移动运营商和手机终端厂商的强烈敌视。
其实,电信运营商们早就不乐意Google的“猖狂”。今年早些时候,各电信运营商们联合起来,筹划共同建立一个手机搜索引擎,对抗以Google为首的美国搜索巨头。它们包括沃达丰、法国电信、西班牙电信、德国电信、和黄、意大利电信以及美国电信运营商Cingular,它们结盟以探讨建立移动搜索引擎的计划。
在欧美国家,移动业务收益已经遇到了瓶颈,而手机搜索无疑是电信运营商即将开发的一块最诱人的“蛋糕”。如果让Google搀和进来,各移动运营商就很难获得高额利润。谁都知道,Google习惯于免费,有人甚至认为,倘若让Google卖面包,它可以把面包卖成免费。
相比互联网搜索服务,手机搜索蕴藏着更大的商业价值,因为手机比电脑更普及,其移动性、便捷性也非电脑可比。早在2004年,Google就发现了移动搜索的价值。不过,要想开拓一个新的领域,绝对不是轻而易举的事。时至今日,Google在移动搜索领域依然没有找到盈利方式,就是很好的证明。
抛开移动运营商和移动终端厂商不说,雅虎、微软等巨头纷纷涌入手机搜索中来,如此,必然导致竞争加剧。如果Google能研发出自己的手机产品,对介入手机搜索市场无疑会有很大的帮助。但手机市场过于复杂,不是Google这个新入者所能左右的。