日本福井大学教授榊原三树男等人使用离子束照射冬虫夏草，开发出虫草素分泌量是通常水平10倍的冬虫夏草变异体。

共同社日前报道说，研究人员选用冬虫夏草中分泌虫草素较多的蛹虫草进行试验。 研究人员首先利用可造成DNA结构发生重大变化的离子束照射蛹虫草的菌丝体，诱发突变。然后，他们选取其中品质好的变异体放入培养液培育。经多轮选育，得到的变异体分泌虫草素的量可达原先的10倍。

虫草素被认为可以抑制细胞癌变，有望成为癌症和白血病治疗药物的原材料。美国国家癌症研究所正在验证虫草素的功效。冬虫夏草稀有而昂贵，这项技术一旦成熟，就有望能大量生产虫草素。