日本建设机械起步于20世纪50年代。二次大战后，日本国土重建任务巨大，各类建设机械需求日益迫切，日本进口了多种建设机械，这为其国内建设机械产业的发展提供了技术支持和借鉴。20世纪60年代至90年代，日本经济高速发展，建设机械产业也获得了快速发展，1965年日本建设机械发货额只有1100亿日元，1972年发货额就增至近5000亿日元，1978年超过1万亿日元，1985年约1.3万亿日元，1990年达2万亿日元。
　　1991年以后，由于日本经济持续衰退，建设机械发货额也大幅下跌，1992年和1993年分别降到1.6万亿日元和1.5万亿日元，1998~2001年都在1.2万亿日元左右，2002年降为1.16万亿日元。
　　2003年以后，日本建设机械发货额再度回升，连续几年保持比较高的增长率。2004年、2005年和2006年，日本建设机械发货额分别增至1.6万亿日元、1.83万亿日元和2.22万亿日元，2007年增至2.58万亿日元，比2003年的1.35万亿日元增长了近1倍，年均增幅为18.2%。
　　出口额显著提升
　　产品出口比例大，是日本建设机械业的一个显著特点。近年来，日本建设机械产销量连年飚升，其拉动力主要是出口特别是向包括中国和东南亚等地区的出口。2003年至2007年间，日本建设机械出口额增长了近1.5倍，年均增长29%。日本建设机械出口额连年超过国内发货额，2007年的出口额约是国内发货额的1.9倍。截止到今年4月底，日本建设机械出口额已经连续73个月实现增长，其中向亚洲地区的出口额更连续19个月实现增长。
　　同日本建设机械产业发展的轨迹类似，日本建设机械的出口也走过了一段起伏的道路。在20世纪80年代前期和中期，日本建设机械是以出口为主的外向型产业，出口额一般占发货额的一半甚至更多，为此还与美国和欧洲产生过贸易摩擦。此后，日本开始在国外开设建设机械生产基地，以减少国内产品的出口量，到2005年，日本已有12家建机企业在美洲4个国家设立了生产基地，累计投资1260亿日元。进入欧洲的日本建机企业有11家，累计投资300亿日元。从20世纪90年代中期以后，陆续有18家日本建设机械企业进入中国，累计投资160亿日元。进入亚洲其他地区的日本建设机械企业有11家，投资78亿日元。在向国外开设建设机械生产基地政策的作用下，到20世纪90年代中期以后，日本建设机械出口额占日本国内发货额的比例降到1/3左右。
但近年来，日本建设机械出口额和所占比例再度大幅提高。2003年，日本建设机械出口额为6871亿日元，首次超过国内发货额(6614亿日元)。2005年日本建设机械出口额达到1.08万亿日元，是国内发货额的近1.5倍；2006年出口额增加到1.39万亿日元，是国内发货额的1.7倍；2007年为1.69万亿日元、约是国内发货额的1.9倍。2008年前4个月，日本建设机械出口额合计为6604亿日元，比2007年同期增长22.2%；而国内发货额仅为2647亿日元，比2007年同期减少2.7%；这4个月的出口额是国内发货额的2.5倍。