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エレベーターで宇宙に行けるかも　東京で今秋国際会議

[上に参ります。次の階は宇宙でございます]――長さ約１０万キロのケーブルをよじ登って、ロケットを使わず、そのまま宇宙へと飛び出す「宇宙エレベーター」の研究団体が日本で結成された。海外の研究者を招き、１１月に第１回国際会議を東京で開催する。従来はＳＦの世界の乗り物とみなされてきたが、ナノテク新素材の開発によって実現の可能性が見えてきた。

　宇宙エレベーターとは、赤道の上空、高度約３万６千キロに浮かぶ静止衛星から地上に向けてケーブルを垂らし、それをガイドとして利用して、宇宙との間を昇降するエレベーター型宇宙船のこと。

　バランスが取れるように、静止衛星から地球と反対方向の宇宙にも向けてケーブルを伸ばすため、その総延長は月までの距離の約４分の１にも達する。ケーブルは、静止衛星と共に宙に浮いた状態となるので、よじ登っても落ちてこない。地球の重力を脱出する燃料がいらないので、宇宙旅行のコストが約１００分の１になると見込まれている。総建設費は、約１兆円の予定。

　ＳＦ作家の故アーサー・Ｃ・クラークが小説「楽園の泉」で紹介して有名になったが、実現は不可能に近いと考えられてきた。どんな素材でもその重さに耐えきれず、ケーブルが途中で切れてしまうからだ。計算上は、鋼鉄の約１８０倍もの強度が必要。だが、日本宇宙エレベーター協会会長で、ＩＴ会社社長の大野修一さん（４０）によれば、軽くて強いカーボンナノチューブが開発され、必要強度の約４分の１の強さの繊維がすでに造られているという。米国では、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が賞金を出すコンテストも開かれている。

　大野さんは「海外旅行感覚で、誰でも宇宙にいけるようになる。放射性廃棄物の太陽への投棄や、太陽光発電衛星の設置などいろいろな利用案も出されている」と話す。約５０人の会員の中には、大学教授や宇宙関連産業の技術者などもいる。来年には、ケーブルを昇る模型の速さを競う国内大会を開催する計画もある。

「请来到这里。下面将到达的是宇宙」——攀登长度大约为10万千米的电缆，不使用火箭就能直接飞向宇宙，被称为「宇宙电梯」的研究团体已在日本成立。邀请来的海外的研究人员将于11月在东京召开第1次国际会议。之前被看作科幻世界里的交通工具,由于纳米技术新素材的开发，将会看到实现的可能性。

所谓的宇宙电梯，其实就是在赤道的上空，高度约为3万6千米的地方有一漂浮着的静止卫星向地面垂下电缆，利用那个电缆作为向导，使静止卫星与宇宙之间有一可以升降的电梯型宇宙飞船。

为了保持平衡，在静止卫星和地球反方向转动的的宇宙之间也进行了延展电缆，其总延长可达到与月球的距离的约为4分之一。由于电缆是与静止卫星一起共同在宇宙中飘浮着的这样一种的状态，即使攀登也不容易下坠。因为脱离地球的地吸引力是不需要燃料的，预计宇宙电梯的成本将是宇宙旅行的成本的约100分之一。总建设费大约为1兆日元。

科幻小说作家故阿瑟·C·Clark在小说「乐园的泉」曾介绍过宇宙电梯而得以闻名,但是考虑实现将是不可能的。因为无论怎样的素材都无法承受那个重量，电缆可能在途中就断开了。根据计算，电缆的强度必须是钢的约180倍。但是，根据日本宇宙电梯协会会长，IT公司社长大野修一先生透露，有一种轻便而强韧的碳精棒纳米管已被研制出，仅是必要强度的约4分之一强度的纤维也已经被制造出来。而在美国，美国航空宇宙局(NASA)提供赏金的竞赛也在开展中。

据大野先生说「就像海外旅行一样，每个人都将可以去宇宙。对放射性废弃物的太阳的抛弃，和太阳光发电卫星的设置等种种的利用方案也被陆续推出」。大约其中有 50个会员，包括大学教授和宇宙关联产业的技术人员等也在内。明年，也将召开为竞争上升电缆模型的加速化的国内大会这样的计划。

新闻出处：http://www.asahi.com/science/update/0919/OSK200809180102.html