由于纳米技术的发展，从来只存在于科幻小说世界的“太空电梯”有可能变成现实。一个相关研究团体已经在日本成立，第一届“太空电梯”会议也将于今年11月在日本召开。

　　据报道，“太空电梯”实际上是从距离地面3．6万公里的静止轨道卫星向地面垂下一条缆索，并沿着这条缆索修建往返于地球和太空之间的电梯型飞船。

　　为了保持平衡，在卫星背向地球的一侧也要架设数万公里的缆索，这样整条缆索全长将达到约10万公里，相当于地球到月亮距离的约四分之一。据估算，“太空电梯”的总建设费用约为1万亿日元（约合93亿美元）。

　　人们一直以来都认为“太空电梯”是不可能实现的，因为不管用多么坚固的材料做缆索，都有可能承受不了“太空电梯”的重量而发生断裂。从理论上计算，制作缆索的材料强度必须达到钢铁的约180倍。但是，随着纳米技术的发展，科学家不断开发出质量轻、强度高的碳纳米管纤维材料，现有的此类纤维材料强度已经达到了所需强度的约四分之一，这使修建“太空电梯”逐渐成为可能。

　　报道说，现在进入太空的主要运载工具是火箭，火箭要摆脱地球引力需要消耗大量燃料。目前液体和固体火箭发动机所携带的燃料要占到火箭总重量的90％以上。而“太空电梯”虽然造价昂贵，但不需要动用大量燃料，因此建成之后的运行费用很低，英国一项测算显示，用“太空电梯”运送一个人和行李的费用相当于目前用航天飞机运送的0．25％。未来“太空电梯”可用于向国际空间站运送人员和货物，也可用于开展太空旅游。