据美国彭博新闻社9月29日报道，日本的研究人员日前开发了一种利用在枯竭油井中发现的微生物来生产天然气的方法，这种方法有可能帮助满足日本10%燃料需求。

    日本最大石油生产商日本国际石油开发株式会社（Inpex）麾下的帝国石油公司（Teikoku Oil Co.）的实验室主任Haruo Maeda说，日本Inpex公司已利用从位于日本北部的一口已开采139年石油的Yabase油田中获得的原油残余和微生物生产出了甲烷。一个投资20亿日元（1900万美元）的试验将在2015年开始来决定是否能在Yabase油田商业生产天然气。

    油价自2002年以来已上涨了2倍多，从而使得石油成为更吸引投资的领域。日本Inpex公司在20世纪50年代时为日本最大油田的Yabase油田所进行的试验有可能帮助这个世界上第4大能源消费国每年削减用于进口液化天然气所需的费用300亿美元。

    Mizuho投资证券公司资深能源分析专家Hirofumi Kawachi说，如果油价在今后几年里继续维持在每桶100美元以上，这种独特的技术可以值得一试。开发费用是Inpex公司决定是否实施这个项目的关键。

    高盛集团公司9月17日曾说，2009年纽约的平均油价大约在123美元。美国能源情报署在今年6月份曾预测液态燃料的日需求量在2020年前将提高到1.125亿桶，比总部设在巴黎的国际能源署日前估计的8680万桶还要高出30%。