过去的几年，日本石化工业抓住中国和其他新兴国家需求大增的机会得以大发展。但是到了今年，情况发生了巨变。先是石油和石脑油的价格以出乎意料的速度飚升，而石化产品价格上涨的滞后效应严重影响了生产商的经营利润；接着又受到华尔街金融风暴引发的全球经济放缓影响，日本石化企业的经营状况急转直下。

　　与中东企业短兵相接

　　中国和中东石化工业不断扩能，已对亚洲石化市场产生冲击。从伊朗等国进口产品不断增多，迫使东南亚和东亚的乙烯生产商在今年初下调开工率，这种趋势在2009年可能会加剧。

　　为了应对快速变化的经营环境，日本石化生产商不得不与中东的石化生产商进行短兵相接式的竞争，而中东石化生产商握有低成本原材料这一制胜王牌。为了在竞争中继续生存发展，日本石化生产商必须实施能够增强其国际竞争力的发展战略。

　　日本石化生产商目前面临重大挑战：一是原料价格不可预测，二是中东和中国新一轮石化工程建设高潮引发的新增石化生产能力冲击波。

　　要应对基础材料成本大幅上涨的挑战，日本石化生产商必须及时采取措施。由于经营形势严峻，面对市场变化，丝毫的犹豫不决都可能对公司业务经营造成极大影响。2008年，日本大型化工生产企业的经营状况日趋恶化，并且这一发展趋势近期好转的可能性不大。

　　市场供需不平衡

　　全球和亚洲地区的供求不平衡问题现在日益突出。

　　日本通产省分析称，全球乙烯衍生物产品需求年均增长率为4.8%，将由2006年的10730万吨增至2012年的14250万吨。另一方面，全球生产能力年均增长率为4.4%，将由2006年的12680万吨增至2012年的16400万吨。通产省预计2008年供过于求，过剩300万吨，2009年这一数字将增至640万吨。从地区来看，中东地区的乙烯衍生物生产是个大问题，主要是因为中东市场相对较小，大部分产品将出口到亚洲市场。

　　中东地区大部分新建石化工厂都是以天然气为原料。天然气的价格比石脑油便宜得多，这就使中东石化工厂更具成本竞争力。日本国内石化生产商将在国际市场上与中东石化生产商进行激烈的竞争。如果市场新增需求能够吸纳中东石化生产商的出口产品，日本石化工业将可以继续保持800万吨/年的乙烯生产能力。但是在全球经济危机的背景下，石化市场的需求和供应之间的差距预计将会越来越大。

　　利润率出现拐点

　　根据日本通产省的统计，2007财政年度日本11家乙烯生产企业的石化业务税前利润同比增长22.6%，增至2108亿日元，但利润率则低于上一年度的6.0%，降至4.0%。

　　今年一季度，通用石化产品和基础化学品的利润大幅下降，住友化学的石化业务也出现亏损。原材料和燃料成本的飞速上涨，极大地影响了石化企业的经营利润。对全年经营状况发出预警的日本石化企业不是少数。三井化学早已修正了预期，向下大幅调低了经营利润目标。

　　从日本11家乙烯生产商的税前利润看，2007财政年度是个转折点。在2004～2006财政年度，这11家乙烯生产商总的税前利润一直维持在高位，2004财政年度为2132亿日元，2005年财政年度为1753亿日元，2006财政年度为2725亿日元。但2008财政年度前景黯淡，无疑将大幅下滑。

　　转向高附加值产品

　　目前石化行业业务环境发生了巨大变化，比如原料价格大幅波动，中东地区和中国大规模扩能。面对这样的市场环境，日本石化企业已经制定了应对之策。其中一个对策是提高业务和产品附加值。为此他们已经下大力生产高质量和高性能的产品，以满足市场需求。

　　生产特种产品的石化生产商能够在国际市场中取胜，而且在通用产品领域也能生产差异化产品。高度专业的产品在全球市场中不易受到影响。这些专业化产品包括用于汽车制造的聚丙烯复合材料、用于制造燃料箱的聚乙烯、用于液晶显示器的材料、用于太阳能工业的材料等。

　　此外，日本石化企业还寻求使用低成本替代原料，以实现原料多元化。其他措施还包括：联合附近的炼油厂开发未利用的组分；降低能源成本；改造装置。为了在激烈的竞争中生存，与快速变化的全球环境相适应，这些措施至关重要。