2008年日本汉字能力鉴定协会选出的年度汉字为“变”。政局突变、股价骤跌、日元暴涨、失业激增……正如年度汉字所揭示的，2008年的确是日本巨变的一年。战后最长的经济景气期已悄然结束，虽然有G8峰会、中日韩三国首脑会谈的成功举办以及4位日本人同时获得诺贝尔奖的利好消息，但仍不能给人以拨云见日的感觉。一位经历过70年代石油危机、90年代经济泡沫破裂的日本人感叹道：从没感觉如此紧迫过。

　日本京都清水寺住持森清范挥毫写下大大的“变”字。

　　首相突然弃权

　　2008年9月1日晚，日本前首相福田康夫在没有任何征兆的情况下突然宣布辞职，步了其前任安倍的后尘，在任时间只有短短一年，全国上下一片愕然。日本国内两大社共同社、时事社均不约而同地将此条新闻列为年度十大新闻之首。
　　事隔数月后，福田表示自己一直都有辞职的心理准备，这也是其上任后迟迟没有入住首相官邸的原因。在在野党把持参议院的情况下，福田推出的政策无法顺利获得“扭曲国会”的通过，甚至还被在野党在参院提交了战后首例首相问责决议案，国民支持率也一跌再跌，在这种情况下，福田选择了他认为最能避免混乱的时机表明了辞意。
　　自民党党内最有人气的麻生接任首相后开局就不顺利，初次支持率调查结果差强人意，国土交通省的大臣因为不当言论被迫辞职，加上美国次贷危机逐渐波及日本，本想尽快举行大选的麻生也只能一推再推。
　　上任初期，麻生几乎每晚外出用餐，并称这是多年的习惯，被在野党指责为无法体会国民的感受。之后，麻生多次在公开场合读错汉字及发表不当言论，被媒体怀疑其作为首相的资质，支持率更是跌倒了低谷，只有20%左右，这种情况下麻生更是无法解散国会举行大选。

　　经济状况堪忧

　　日本处在经济危机的漩涡之中，难以自拔。麻生上任后第二天在联合国发表演讲时称，日本有应对金融危机的经验，国内资金流通正常，希望能在应对金融危机中发挥主导作用。而事实却证明，麻生对国内的经济形势估计的过于乐观，10月27日，日经平均股价刷新了经济泡沫破裂以来的最低值———7607.88日元，以7162.90日元收盘。第二天，股价还一度跌破7000日元，这是26年来所未有的现象。日本股市年终收盘，股价比上年年终暴跌了42%，为历史最大跌幅，仅仅一年间196兆日元化为泡影。
　　8月份月度经济报告，把对国内经济的基本判断由以前的“景气恢复呈原地踏步状态”修改为“景气呈现减弱状态”。11月，与谢野馨财政大臣称“日本景气已经恶化”，政府将把对08、09年度的国民生产总值增长预期调整为负值，并称对GDP转正不抱希望。这意味着从2002年2月开始的战后最长的经济景气期宣告结束，日本实体经济受到了金融危机的影响。
　　据民间信用调查公司帝国数据库统计，今年10月破产企业(负债总额1000万日元以上)数量为1231家，同比增长13.7%，为2005年4月改变统计标准以来的最高纪录。10月间包括大和生命保险股份公司在内有12件负债100亿日元以上的破产案例。上市公司年间破产数量创下战后新高。
　　持续的金融危机导致日元急剧升值，由年中的110日元兑换1美元，升至不足90日元兑换1美元，这对依赖出口的企业造成了沉重的打击。日本汽车在北美和欧洲市场的销量已出现巨大滑坡，在亚洲新兴市场国家也面临着增速下降的局面，日本汽车企业遭受始料未及的沉重打击。作为日本汽车行业代表之一的丰田公司预计本年度(至2009年3月底)将出现1500亿日元的赤字。
　　与此同时，日本国内的汽车市场也呈现出低迷状态，11月汽车销售量为39年来最低水平。旅游业也遭受打击，远程线路销售下降明显。

　　民生问题突出

　　由于经济形势的恶化而导致失业率不断增加。11月完全失业率为3.9%，比10月份增加了0.2%，完全失业人数为256万人。有调查显示，近24%的人担心1年内会失业，此比例为6年以来的最高值。
　　索尼公司宣布裁减包括正式员工在内的1.6万人，希望通过这些措施节省11亿美元成本开支。丰田、佳能、三洋等大型企业也都有了裁员计划。大量派遣员工被辞退，由于很多派遣员工居住在企业的宿舍内，这些人在失去工作的同时，也失去了栖身之所，派遣员工失业问题成为一项不容忽视的社会问题。日本著名作家小林多喜二的小说《蟹工船》，在问世80年后，再次成为畅销书籍，读者在小说描写的艰苦劳动中找到了共鸣。
　　食品安全问题愈发受到关注。大阪“三笠食品”公司将农药超标的工业用米伪装成食用米贩卖给数家造酒厂，事情败露后，酒厂将上市的酒全部召回，农林水产省大臣太田诚一也因调查不力引咎辞职。另外，由于上半年日本媒体大肆渲染的中国产饺子混入农药事件，食品安全成为日本的热门话题之一。
　　养老金问题凸显。社会保险厅与企业勾结，有组织的修改员工的标准月收入登记，这样企业可以减少养老保险费的负担，社会保险厅也可以提高保费收缴率，但是员工退休后到手的养老金则会大大缩水。事发后，政府虽然发了上亿份“养老金特别邮件”，让每个加入保险者核对月收入，但工作量过于庞大，进展相当缓慢。

　　治安大案频发

　　据英国某机构的最新数据显示，日本在本年度世界最安全国家排名中名列第4，是G8中唯一进入前十的国家，但这不代表日本就是世外桃源，日本今年发生了数起影响恶性大案。
　　6月8日，在东京有“步行者天堂”之称的秋叶原，派遣员工加藤智大制造了7死10伤的案件。加藤首先驾驶卡车冲入人群，5人因卡车碾压死亡，之后加藤持刀下车对行人乱砍乱刺，2人因失血过多不治死亡。行凶2分钟后，加藤被制服，其在审问中交代，是因为孤独、厌世而杀人。事发前，加藤曾在网上预告作案地点和手段。
　　日本公安委员长泉信称：“这不是单靠警察就能解决的问题，而属于社会问题。”法务大臣鸠山邦夫则认为：“日本存在治安恶化的危机。”
　　10月，大阪无业人员在录像店包间纵火，造成15名顾客死亡。嫌犯被捕后，表示自己不想活了才放火的。
　　11月18日，日本退休厚生事务次官山口刚彦夫妇被发现在埼玉县自家中遇刺身亡。当晚，家住东京的另一名前厚生事务次官吉原健二的妻子吉原靖子也在家门口被人刺成重伤。这是战后首例次官遇害案件。案发后，日本警察厅一度认为这可能是专门针对厚生高官的恐怖事件。11月23日，嫌犯无业人员小泉毅自首，供述称因为十多年前自己的爱犬被收容部门打死，杀厚生高官是为爱犬报仇。
　　三个事件，加害者与受害者均互不相识，杀人理由有的也匪夷所思，日本共同通信社认为这是缺乏关爱的社会“病态”的体现。

　　风暴中的亮点

　　回望业已走过的2008，虽然基本都是在全球金融风暴的笼罩之下，但在日本仍不失一些值得回味的亮点，它们主要集中在外交领域。
　　5月7日，中国国家主席胡锦涛访日，这是自1998年以来，中国国家主席首次访日。双方一致同意加强“战略互惠关系”，并发表了共同声明。
　　7月，在北海道洞爷湖成功举办了第34次主要国家首脑会议，并就2050年之前将温室气体排放量减半作为长期目标达成一致。
　　12月，在福冈成功举办了首次中日韩领导人会议。三国领导人积极评价三国合作的进展，确定了今后合作方向，并就应对国际金融危机，以及共同关心的地区和国际问题交换了意见。
　　此外，日本多家媒体的2008年十大新闻中都有日本4位科学家同时获得诺贝尔物理、化学奖的新闻。目前已有16名日本人获得诺贝尔奖。公布获奖者时，各大媒体都在头版进行了报道。不过也有人担忧，现在获奖者的研究成果都是几十年前的，如今理科难以吸引现在的孩子，基础研究经费也在不断缩减，“科学立国”前途多舛。