日本研究人员日前报告说，他们发现植物合成植物固醇的过程存在一条新的途径，即可以像动物那样通过中间体羊毛甾醇来合成固醇。这项研究将有助于培养抗病害能力更强的植物。

    日本理化研究所和横滨市立大学１３日发表了有关此项研究的联合公报。公报说，固醇类物质广泛存在于生物体内，为生命活动所必需。人们过去一直认为动物和植物合成固醇的路径不同，动物经由中间体羊毛甾醇合成动物固醇，植物经由中间体环阿屯醇合成植物固醇。但是，研究人员利用同位素追踪实验发现，植物合成植物固醇的中间体除环阿屯醇外，还可以是羊毛甾醇，两条路径的贡献率分别为９９％和１％。

    研究显示，在通常环境下，通过羊毛甾醇这条路径合成植物固醇的比例很低，但在植物遇到疾病或伤害等紧急情况时，这条路径就会发挥很大作用。

    研究人员计划今后进一步研究植物如何区分使用这两条合成固醇的路径。这将有助于提高固醇类化合物的生产效率，以及培养抗病害能力更强的植物。

    这项成果已经发表在最新一期美国《国家科学院学报》网络版上。