月球另一面的引力图

　　北京时间2月19日消息，据英国《新科学家》杂志报道，日本公布的第一张月球远端引力场详图显示，远端的陨坑与近端的陨坑截然不同。这一发现可帮助科学家加深对数十亿年前月球的了解，当时岩浆曾流经月球表面。

　　首张引力图是由日本探月卫星“月亮女神”号收集的。2007年，“月亮女神”号释放两个绕月球轨道运行的小型探测器。这3个航天器的移动对月球引力场变化非常敏感，可以通过跟踪他们的无线电信号加以测量。至关重要的是，“月亮女神”号位于月球远端，无法直接与地球联系，其中一个小型探测器负责将其信号传回地球。

　　首张月球远端引力图显示，与经常面向地球的那一端相比，月球远端的陨坑拥有截然不同的“引力签名”。这种不同说明，数十亿年前，月球两端的温度和厚度存在巨大差异。德克萨斯州休斯顿月球与行星研究所行星物理学家沃尔特·基弗(Walter Kiefer)并没有参与此项研究，他表示：“这是一项令人难于置信的新数据。在此之前，我们一直不太了解远端的情况。”

　　在月球上发现的绝大多数大型陨坑都是在38亿多年前形成的。其中一些陨坑部分被流经月表的岩浆填满，在此之后，月球逐渐冷却，地质活动也渐渐减弱。但很多陨坑也可能从下面填充物质。研究人员认为，来自月幔的物质同样可以涌入陨坑，因为这些区域的月壳因撞击变薄。“月亮女神”的新测量数据显示，远端的一些陨坑似乎只充满来自月幔的物质，这些陨坑的中心引力高于正常水平，并且被低引力形成的一个厚厚的环包围——与陨坑的低海拔引力极为匹配。

　　目前尚不清楚关于陨坑的新测量数据能够提供有关早期月球的何种线索。研究小组负责人、日本九州大学的oriyuki Namiki说：“为了让这些结构幸存下来，月球远端必须冷却并变硬，无法让陨坑中心的月幔物质随时间消逝。表面必须足够坚固以支撑这些结构。”基弗指出，低引力环可能促使科学家得出相反假设。陨坑中心的结构可能比较狭窄，因为月球远端顶层非常薄而温暖，无法支撑任何体积更大的结构。将“月亮女神”的观测数量与相关模型加以比较可帮助解答这一疑问。

　　月球的两端也同样存在其它令人吃惊的差异。美国宇航局上世纪90年代投入运行的“月球勘探者”发现，放射性元素似乎集中在月球近端，在远端发现的证明曾有火山活动的证据则相对较少。