2007年，日本发射了“月亮女神”号探测器。“月亮女神”号是一颗技术含量很高的探月卫星，向地球传回了迄今为止最为详细的月球地图。现在，美国宇航局计划发射另一颗探月卫星——月球勘测轨道器(以下简称LRO)。对于月球这个邻居，我们可谓是知之甚深，在这种情况下，我们真的需要获得更多有关月球的数据吗？文中，我们将通过比较“月亮女神”号和LRO月球任务来解答这一疑问。

　　“月亮女神”号和LRO是两颗探月卫星，它们拥有同一个目的地——月球，但所执行的任务却存在很大差异。在地球上，LRO已准备踏上月球之旅。在距离地球23.5英里(约合37.8公里)的太空，其它卫星则从轨道垂直落下，最终以撞击月球表面的方式结束任务。

　　美国宇航局即将在佛罗里达州卡纳维拉尔角发射LRO。附在“宇宙神”V运载火箭顶端的 LRO目前身在肯尼迪航天中心，准备执行耗资5.79亿美元的月球任务。借助于此次任务，宇航局将打开“太空探索远景计划”的大门。

　　太空探索远景计划涉及一系列任务，最初目标是让美国宇航员重返月球，最终目标则是让他们进军太空更为遥远的地区。LRO任务科学家约翰·凯勒(John Keller)表示，LRO任务的目标是确定月球上是否存在最基本的资源水，执行太空探索远景计划是否安全以及人类能否将月球变成自己的殖民地。

　　2007年晚些时候，日本宇宙航空研究开发机构(以下简称JAXA)发射“月亮女神”号探月卫星。升空后进入运行轨道的“月亮女神”号要实现一系列非常确切的科学目标。借助于这颗探月卫星，JAXA希望能够揭开一些至今仍困扰科学家的月球疑团。值得一提的是，“月亮女神”号利用数字成像技术绘制了月球地图，这在月球探索史上还是第一次。

　　戈达德太空中心首席科学家，身为LRO创立者之一的吉姆·加尔文(Jim Garvin)在接受《大众机械》杂志采访时表示：“LRO并不是一次科学任务。它拥有很高的科学价值，在设计上负责为实现我们的宇航员重返月球这一最终目标提供重要的工程学信息。”

　　虽然两个轨道器携带了一些类似的科学仪器——例如高清晰照相机和激光高度计，提供细节空前丰富的月表地形模型——但由于所要实现的目标不同，“月亮女神”号和LRO所携带的表面上具有可比性的设备实际上存在巨大差异。

　　凯勒说：“科学界期待着这些月球任务获取数量巨大的数据。”加尔文指出，“月亮女神”号获取的数据只向宇航局敞开大门。他说：“我们需要了解的是土木工程学层面上的月球地形、温度(‘月亮女神’并未绘制温度图)、几英里范围内的氢资源。除此之外，我们还需对可能让登陆器摔断腿的石块进行成像。在将所有这些信息聚合在一起后，你所获得的已经超过一次普通科学任务所能提供的。”

　　以下是“月亮女神”号和LRO月球任务比较：

　　项目成本

　　“月亮女神”号月球任务成本为2.79亿美元，LRO任务则耗资5.79亿美元。

　　目标

　　“月亮女神”号旨在获取有关月球起源和进化的科学数据，研发用于未来月球探索任务的技术。LRO旨在寻找安全的着陆点和潜在资源，研究月球辐射环境以及示范新技术。

[1] [2] 下一页  尾页