图：日本声称其捕鲸活动只是为了科学研究，但其研究的影响力却极有限并且传播范围不大

1986年，国际捕鲸委员会（IWC）暂停商业捕鲸活动，以便使鲸鱼的总体数量得以增加。可是，这项正在实施的禁捕令却给予成员国特许，可以科学研究为目的而捕杀鲸，而附加的条件是将鲸肉用于数据采集。

只有日本拥有这一项特别许可。

日本目前的研究项目始于2000年，由日本鲸鱼研究学会（IRC）实施。这个项目提出每年在南极和北太平洋西部地区捕杀1000多头鲸鱼。提出这样一个捕杀数量是为了确定一些种类鲸鱼的种群结构以及摄食习惯，这些鲸鱼种类包括濒危的长须翅和大须鲸，这可以有助于“管理”鲸鱼资源。

日本一直以来就因为其捕鲸活动而饱受诟病，原因是大多数人认为日本的捕鲸活动几乎就是赤裸裸的捕杀行为。随着2009年IWC年会的迫近，有必要重新讨论科研捕鲸。

虽然日本的早期研究结果有一定的益处，但近来非致命性技术――如活体解剖――的发展使得不必杀死鲸鱼就可以获取数据。同样的，现在也没有必要以杀死鲸鱼的方式来了解鲸鱼的摄食习性，因为这可从鲸鱼的粪便样本里的DNA中得知。

这种研究在科学方面的影响同样有限。

与对其他海洋动物（如海豚）的研究项目相比，只有几极少的研究在国际同行评审期刊上发表。据日本鲸鱼研究学会的数据，1994年以来，科学捕鲸研究在同行评审期刊上发表的文章有152篇，只有其中58篇发表在国际刊物上，其他的文章属于IWC报道或只发表在日本国内的刊物，且大多数文章以日文写著。大多数的研究发现都没有在更广泛的范围内进行传播，同时这些研究论文无法得到公正的评价，致使其学术价值令人怀疑。

科学捕鲸的结果能否对鲸鱼资源管理有益，这一直以来都存在着争议。国际鲸鱼委员会下属的科学委员会曾对日本南极鲸鱼研究项目（JARPA）的结果进行过详细论述，认为这些结果“对于鲸鱼资源的管理来说，不是必要的。”有独立的研究显示，日本收集的数据有可能高估了鲸鱼的数量，高估数值最高达到80%（《海洋生态发展系列》，242卷，295页）。

最后，一旦各种鲸类的数量增加到足以使鲸鱼数量减少的状况得以改善（《海洋生态发展系列》，24卷，183页），那么对于了解南极和北太平洋西部的鲸类数量的研究来说，它的价值就变得有限了，而这种研究也许会在某个时候被重新认定为是商业捕鲸活动。因而，这会从根本上损害科研捕鲸的合法性。

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