东京8月12日电 (记者蓝建中)日本宇宙航空研究开发机构11日向文部科学省宇宙开发委员会提交一份计划,要求对无人太空货运飞船HTV进行改装,在2016年发射可回收的新无人太空货运飞船。
新的太空货运飞船名为HTV-R,是HTV的改良型。HTV去年9月首次发射成功,它完成货运任务后,会在返回大气层时燃烧殆尽,而HTV-R可将国际空间站的物资运回地球。
HTV-R体型如同大型公交车,内载密封舱。从空间站返回地球时,装有物资的密封舱会与飞船分离,然后进入大气层,最后在海上被回收。
由于美国航天飞机即将全部退役,往返太空运送物资的手段将非常紧缺,如能顺利研制成功,HTV-R将是很好的补充。 据日本媒体报道,HTV-R的研发经费预计将达数百亿日元(1美元约合85日元),如进展顺利,最早将在2016年由日本的H2B火箭发射升空。
日本宇宙航空研究开发机构还希望通过研发HTV-R积累技术,进一步开发出载人飞船。