日本东北大学福本敏教授的研究小组利用小鼠诱导多功能干细胞（iPS细胞）成功培养出了牙釉质生成细胞（釉芽细胞）。由于釉芽细胞在牙齿长成时就消失了，因此，至今为止尚不清楚其机能，此次福本研究组进一步解明了釉芽细胞的机理，使得利用釉芽细胞进行牙齿的再生成为可能。
    
    牙齿由牙釉质、象牙质和牙骨质3层硬组织构成，其中，牙釉质是人身体中最坚硬的组织，一旦牙釉质被破坏就不可再生，只能以人工填充物的方式进行修复。构成牙齿基础的牙胚由口腔上皮细胞（齿原性上皮细胞）和间叶细胞的相互作用生成。研究小组对齿原性上皮细胞着重进行了研究，将来自老鼠的齿原性上皮细胞按照铺路石的形状并排排列，并搭载小鼠iPS细胞一起培养，最后确认在齿原性上皮细胞上发现了釉芽细胞。
    
    此外，研究小组还通过与岩手医大的原田英光教授共同研究，利用来自小鼠的iPS细胞成功诱导培养成功了形成中间层象牙质的芽细胞。
    
    福本教授说“此次研究的结果判明，人体全身的细胞均可以用来培养牙齿”。

    此次研究使用的小鼠iPS细胞由京都大学山中伸弥教授的研究小组制作提供。