相比谷歌和Facebook等后起之秀，通用电气、福特等美国百年企业无疑底蕴深厚。但是，若跟一些日本“古董级”企业比较，美国的百年老店只算得上年轻一辈。在日本，一些企业已经逾千年不倒，成为人类商业史的“活化石”，其中的代表包括一家1300年历史的酒店和一家900年历史的清酒酿造商。

在东亚以外的其他地区，也存在一些百年历史的企业，例如1526年成立的意大利枪支生产商贝雷塔，以及土耳其1623年创立的乐器钹生产商Zildjian。但日本“长寿企业”总数远远超过其他国家，经营历史超过100年的企业逾5万家。其中3886家企业的历史接近200年。相比之下，根据美国劳动统计局的数据，就1994年全美成立的所有公司而言，到2004年仅剩四分之一还在运营。

过去十年中，日本一些历史最为悠久的企业关门歇业。上个月，465年历史的海鲜销售商Minoya Kichibee申请破产。去年，533岁的糖果商Surugaya也遭遇了同样的命运。2007年，1429年历史的寺庙建筑商Kongo Gumi被一家更大规模的公司收购。

日本之所以有如此长寿的百年老店，第一大原因是这些公司所在的行业始终没有落伍。以Kongo Gumi为例，该公司专注于建造佛教寺庙，而在佛教历史悠久的日本，这一业务始终具有市场需求。Kongo Gumi在公元593年完成了第一件作品——大阪附近的一座寺庙，此后这座寺庙经历了六次重建，而这都由Kongo Gumi承接。日本问题专家威廉·奥哈拉表示，日本最古老的企业往往与人类的基本需求有关——饮料、航运、建筑、食品和枪支。

日本企业长寿的第二大原因则是家族企业的代代相传。日本企业掌门人通常会将所有业务交给长子，但是如果长子难以承接重担的话，家族首领可以选择女婿来运营企业。Washington and Lee大学经济学教授麦克·斯密塔表示：“如果亲生长子无法成为合格的继承者，女婿可以接下重担，因此所谓的家族式经营并非严格意义的父子传承。”“你无法选择自己的儿子，却可以遴选女婿”甚至成为了日本的一句俗语。

既然这些企业可以经营千年，为何近期会遭遇破产命运？加州大学圣迭戈分校教授乌尔里克·施艾德认为，日本政府改变了对待百年老店的态度。以往，日本各家银行会义无反顾地帮助陷入困境的企业，1955年到1990年大约只有72家日本公司破产，背后的原因便是银行慷慨的救助。但是，2000年日本通过了破产法，四年后又修订了1922年关于企业清算的法律。除非制定出令人信服的重组方案，否则陷入困境的企业将无法得到银行的支持。

新泽西理工学院教授威廉·拉普认为，相比上一代人，如今日本年轻人对传统文化的兴趣正在降低，这也是导致百年老店消亡的重要因素。此外，日本人也在改变对待婚姻、入赘、继承家业的态度，使得小公司招徕合格女婿变得越来越难。

当然，相比企业自身的业务规划，日本的社会环境才是决定百年老店层出不穷的关键因素。（汉新）