对于品质要求较高而且成本控制较严格的餐饮行业来说，植物工厂是必不可少的。而在恶劣天气不断的影响下，植物工厂蔬菜在社会的重要性也将越来越高，不仅是日本，例如受厄尔尼诺现象影响创下干旱记录的澳大利亚以及北美地区，如今也都在竭力发展植物工厂。

日本去年夏季的蔬菜价格出现暴涨，根据东京都中央批发市场的蔬菜售价情况来看，黄瓜的售价比往年高出了2倍以上，茄子、生菜、白菜等蔬菜的价格也是大幅上涨，而导致蔬菜价格上涨的主要原因就是天气反常影响收成，收成减少，加上供不应求，价格自然而然就会上涨。另一方面，气候反常并非人为能够控制，因此今后如果再次出现异常气候现象，蔬菜等农作物的价格也可能再次出现上涨。

那么能不能通过某种途经来控制蔬菜的价格保持稳定呢?答案是肯定的，比如目前在农业备受瞩目的“植物工厂”。所谓植物工厂，就是通过人工方式对农作物等植物生长光合作用所需的光质量、水分、养分、气温、湿度以及二氧化碳浓度等都实施监控，以便给植物创造一个最适合生长的环境，并能够以此制定年间产量的综合设施。如果能够活用植物工厂，那么就可以攻克农业对自然环境的依赖性，以此达到产量以及价格稳定的目的。

“在植物工厂的优良环境下，豌豆苗的产量比以往增加了1.7倍。”经营植物工厂的村上农园外宣部负责人如是说。据了解，包括活用IT技术的植物工厂在内，村上农园目前在日本全国经营了9家农作物生产中心，除了主力农作物产品豌豆苗外，还有胚芽系列等发芽蔬菜。

据了解，日本国内的植物工厂目前已经迎来了第3次投建热潮，早在2009年，日本农林水产省以及经济产业省划出了500亿日元(约人民币30亿元)的预算补助用于支援植物工厂的建设研发，受此影响，有意投建植物工厂的日本企业也是大幅增多，截止2012年3月末，日本国内的植物工厂数量已经增至127个，其中超过100个都为密闭空间的“人工光型”以及“人工光与太阳光并用型”植物工厂，“人工光型”植物工厂主要培育种植生菜、菠菜等叶类农作物，“人工光与太阳光并用型”植物工厂则主要培育种植西红柿、辣椒等农作物。

植物工厂生产的蔬菜不但面向普通消费者出售，还被用于餐饮、食品行业加工。由于普通自然环境种植的蔬菜在颜色、重量以及形状方面存在很大的差异，这类蔬菜对于食材要求标准较高的餐饮行业来说不太理想，而植物工厂培育种植的蔬菜通过优越的环境以及高水准的管理，其品质都有较高的保障。因此，对于品质要求较高而且成本控制较严格的餐饮行业来说，植物工厂是必不可少的。而在恶劣天气不断的影响下，植物工厂蔬菜在社会的重要性也将越来越高，不仅是日本，例如受厄尔尼诺现象影响创下干旱记录的澳大利亚以及北美地区，如今也都在竭力发展植物工厂。

另外，日本的植物工厂今后还可能发展为出口产业。日本企业为了投建植物工厂储备了大量的科学技术知识。例如可供应电力的再生能源技术、工厂内的LED照明以及空调控制技术等，对于植物工厂来说，日本的高端科技必不可缺。

除此以外，机器人也是植物工厂必不可少的技术之一。日本安川电机目前正在开发一种利用机器人技术集植物成长期间全程观测、收割、包装、出货为一体的全自动化系统。如今海外许多国家地区都掀起了日本美食热潮，这也为植物工厂进驻海外市场创造了有利条件，日本美食同样离不开蔬菜，植物工厂及其关联技术正好可以借此机会出口海外。

以下为日本植物工厂进驻海外市场的典型例子：

日本三菱化学控股集团旗下的三菱树脂AgriDream公司以及地球快适化Institute公司目前正在澳大利亚投建培育菠菜等类叶蔬菜的植物工厂，虽然澳大利亚自然环境恶劣，不适合种植蔬菜，但是通过植物工厂的方式同样能够种植出与日本同级别的高品质蔬菜。

另外，日本夏普公司也在中近东地区启动了草莓栽培植物工厂的验证实验。虽然香甜多汁的日本草莓在海外颇具人气，但是由于草莓易损伤，运输难度高，因此很难流通至海外市场。夏普公司拟通过LED照明以及等离子等温控技术，为草莓创造一个优越的生长环境，以实现高品质量产。

松下FactorySolutions公司为新加坡投建的首个植物工厂已经成功栽培生产出高品质蔬菜，并向新加坡当地的日本料理餐厅“大户屋”供应。据了解，该植物工厂共栽培有迷你胡萝卜、红叶生菜、雪里红3类蔬菜，今后将长期向大户屋的3家店铺供应。大户屋是在新加坡开设的日本料理连锁餐厅，该餐厅也表示今后只使用植物工厂生产的蔬菜。

此外，植物工厂还被视作活化地域的起爆剂而备受期待。与传统农业相比，植物工厂的劳动环境更加简单便捷，不仅适合于年轻人，就连女性以及老年人也能胜任，因此今后可以为各地区创造更多的就业机会。

植物工厂大量运用了IT技术知识，是一种以科学数据为基准的生产行业，因此异于传统农业，属于一种先端产业。

以下为植物工厂在地区开展的实例：

日本宫城县亘理町以及山元町是东北地区首屈一指的草莓产地，不过受2008年东日本大地震海啸影响，该地区90%的草莓产地都遭遇了海盐水侵害，由于当地农家都采用传统的土耕栽培，因此土壤被海盐水侵害后便无法种植。其后，两町运用国家的重建资金，建设了一个巨大的草莓种植基地，并导入了浇水、温控等全自动化管理系统以及光合作用辅助设备，新技术设备栽培的草莓品质也相对更高。

日本丰田汽车与丰田通商为援建东日本大地震东北重灾区，于2012年7月在宫城县投建了一个活用丰田宫城大衡汽车工厂废热能源栽培辣椒的植物工厂。该工厂招聘了约20名职员，种植的辣椒将通过丰田通商的销售网络销往海外地区。丰田社长丰田章男在开业仪式上指出：“利用工厂废热能源栽培蔬菜，并销往海外，这也将成为工农商合作的一个典型项目。”

除此以外，还有半导体工厂转型为植物工厂的例子。日本富士通将位于福岛县会津若松市的半导体工厂转型为植物工厂，并于今年2月起成功生产出低热量的生菜，低热量生菜作为一种机能性蔬菜，适用于肾脏病患者等不宜摄取高热量的人群食用。富士通活用云服务技术，将肥料用量控制在最佳比例，以此提升蔬菜生产力，此类蔬菜今后将面向日本国内医院出售。

自古以来，农业都给人以一种劳苦耕作的印象，不过植物工厂的诞生则提供了更加快捷舒适的劳动环境，同时也能够为地方创造更多的就业岗位，进而有可能抑制地方人口涌入大都市的趋势。

如今，日本正面临人口急速减少的严峻问题，受此影响，日本的制造业接连被中、韩以及台湾等国家地区所赶超，长此下去，日本的经济出路将变得越来越窄，因此目前很有必要活用日本的优势技术构建新的产业，并走向海外。

当然，想要实现植物工厂完全事业化，无论是农地问题还是经济课题，都还存在诸多需要克服的难题。而目前日本许多大中小型企业甚至风险投资企业都十分看好植物工厂的发展潜力，所谓凡事都有一个过程，相信植物工厂商业模式的成型也只是时间的问题，其未来的成长空间也不可估量。