在日本，草莓是当地人参加婚礼、生日派对时赠送礼品的热门选择，售价也往往十分昂贵。据日本时报报道，在日本电商网站上，一颗“完美”的草莓甚至可以卖到50000日元（约合人民币2579.10元）的天价。高涨的市场需求也带来了激烈的市场竞争，日本各县的草莓生产商都为成为日本顶级草莓品牌而不遗余力。

过去20年来，颜色鲜艳、个头巨大、多汁甜美的草莓在日本越来越流行，这些草莓通常在日本的百货商店或水果专卖店进行销售。该报道称，产自日本西南部福冈县的Amaou草莓是日本国内的主要草莓品牌之一，也是业内的领跑者。“Amaou”这一品牌名称是日语单词“Akai”（译为“红色”）、“Marui”（译为“圆形”）、“okii”（译为“大”）和“umai”（译为“好吃”）的缩写。

2013年，Amaou草莓在日本国内的售价全国最高，当时每公斤售价约为1200日元（约合人民币61.90元）。日本时报记者近日走访东京三越高档购物区的银座百货时看到，Amaou草莓占据了货架的显眼位置，售价从1620日元（约合人民币83.56元）至5400日元（约合人民币278.54元）一盒不等（10-12个草莓／盒）。

百货公司内的太阳水果有限公司（Sun Fruits Co. ）店长丰春小峰说，“福冈Amaou草莓的味道，是甜和酸的惊人平衡，这就是为什么它吸引了这么多的客户。”他还表示，这一产品还吸引了其他亚洲市场和中东国家的顾客的注意力。一位在日本购买了两盒Amaou草莓的香港旅客则在采访中告诉该报记者：“日本的草莓长得这么水灵可爱，所以我们想购买一些送给亲戚。”

与Amaou草莓势均力敌的，还有来自东京北部枥木县的新品种——天空草莓（Skyberry）。这种巨型草莓具有浓郁的香味，个头更是惊人地大，单个重量达到25克。据悉，为了自然生产出天空草莓，当地果农足足花费了17年时间。值得一提的是，栃木县的草莓产量在日本47个县中位居榜首。

该报记者在位于东京新宿区的水果专业零售商店高野有限公司（Takano Co. ）的旗舰店中看到，天空草莓的售价为每个500日元（约合人民币25.79元）。除了以鲜果形式销售，呈圆锥状，颜色鲜红的天空草莓也被用来制作草莓冻糕，是其店内“水果吧台”菜单上最受欢迎的产品之一。“在二月份推出这个产品后，我们在一天之内售出了创纪录的320份草莓冻糕，每份大约1700日元（约合人民币87.69元），”高野新宿分店的一位高管表示。

而在枥木县一家种植天空草莓的农场内，场主筱崎康平告诉该报，他很高兴消费者对他的产品感到满意，但他由于种植天空草莓需要非常谨慎，工作繁重，他“甚至没有任何休息的时间”。

日本农业部数据显示，自2011年以来，已有50个新的草莓品种陆续在日本注册，截止今年三月，日本的草莓总品种总数已经达到253个。据悉，除了福冈和日本枥木县之外，日本其他县也在努力扩大优质草莓的种植，以提高影响力，并助力推动区域经济。

与产量同步的是，日本的草莓出口量近年来也大幅上升。2014年，其出口总量达到204580千克，货值约4亿3559万日元，分别是2002年数据的45倍和60倍。根据日本2014年的政府数据，目前日本草莓最大的出口市场是香港，其次是台湾和泰国。

在日本爱媛农林渔业研究所的高级研究员松泽看来，日本草莓的特殊之处在于它们往往更大、更甜。他把这样的差异归因于日本各草莓生产县开展的作物改良项目。“随着更多品种在日本被研发出来，草莓的流行不会只是一时的，”她补充说。 （雁云）