最近一家才成立一年的日本创业公司，引得丰田、松下等大公司纷纷折腰，抢破头也要去合作。

这家公司名为Preferred Networks，总部设在东京。创始人之一的冈野从幼儿园就开始对电脑产生了浓厚的兴趣，上中学后就开始编程写飞行模拟软件。后来去了东京大学读书，在那 里遇到了最终与他合伙创办了Preferred Networks的西川。

冈野的父亲是一个67岁的汽车音响制造商的退休经理，自己对数学和技术都不感兴趣，他一直认为写代码是冈野的某种天赋本能。

今年33岁的冈野，现在被认为将要担负起引领日本科技业重新崛起的希望。

在过去一轮的科技浪潮中，传统科技强国日本在与硅谷的直面竞争中，简直可以说是全面落败。

特别是在软件行业，日本算得上是完全缺位。尤其是以苹果为代表的硅谷公司们，重新构造软件生态，把日本一直引以为傲的消费类电子产品几乎挤出市场。

虽然在机器人、汽车和智能手机组件等领域，日本依然站在最前沿。但就算是这些优势地位，如今也开始摇摇欲坠，因为软件系统已经成为一个至关重要的因素，渗透入几乎所有行业。

冈野的“深度学习”软件系统，高度模拟了人类大脑，可以不依赖人类操作而让机器自动学习。“深度”是指机器的神经元网络将拥有更多层次，可以处理更多复杂问题。

“深度学习”已经在硅谷红透半边天。谷歌去年就花了5亿美元收购了位于伦敦的创业公司“DeepMind”科技公司。苹果、亚马逊、Facebook和特斯拉、百度等巨头公司都已经在这个领域砸下重金，百度在2014年正式在硅谷建了一个深度学习研究中心。

根据美国市场研究公司Tractica预测，今年深度学习的企业应用软件销售利润是1.09亿美元，但到2024年，这一数字将达到104亿美元。

对于硅谷来说，"深度学习"是一个用来改造现有软件的途径。举个例子说，苹果搞深度学习，是为了改进Siri软件系统的语音识别能力，和人交流得更加顺畅。

但是在日本，“深度学习”被寄予了另一种期望。那些上赶着接触冈野的日本公司们，希望从和硅谷完全不同的一个角度来挖掘深度学习，比如说用来改进硬件。

"深度学习"可以让机器实现自我升级，并通过机器与机器之间的互联来升级整个系统，远比通过人手再来升级机器的效率高。

日本的工业机器人制造商、苹果公司供应商Fanuc，最近入股了“Preferred Networks”，希望能让机器人自动学习如何更好地组装设备甚至自我修复。

丰田和松下公司也都在寻求和Preferred Networks的合作，前者希望能通过深度学习发展无人驾驶，后者希望能借助Preferred Networks来升级监控相机和消费类电子品。

Preferred Networks的野心却不止于此，它希望能在整个企业级深度学习应用领域中占上核心之地，就像1980年推出操作系统后在个人和公司计算机革命跃居核心地位的微软。

Preferred Networks最近还新推出了一款操作系统，名字叫“Chainer”，专门用来帮助第三方工程师开发深度学习项目。

这个去年刚刚成立，还仅有30名雇员的公司，在今年8月估值就到了1.2亿美元，公司至今坚持保持独立。

这其实相当于一场赌博，因为Preferred Networks的对手是几乎拥有无限资源的谷歌。谷歌可以任意挖角世界上最好的深度学习人才和制定潜在行业标准。

Preferred Networks创始人们现在每天都要拒绝许多合作建议，因为公司的雇员还远远不够。

“Preferred Networks的技术实力毫无问题，但是他们还是需要学习如何和资本市场打交道”，东京大学名助理教授松尾丰说。

冈野一直坚信自己在这方面的技能会有用。在他看来，未来的世界一定会是所有物体互相连接，汽车、烤面包机都纷纷上网，被连接在一起的设备每分每秒都会接受海量信息。

这些信息中有一些很关键，大部分却相当于信息噪音。然而这个世界上不存在能够针对每一则信息来进行筛选的计算能力。

比如汽车的传感器可以接受和记录每一个霓虹广告牌的详细像素，但这对汽车的安全驾驶毫无用处。

人脑也有相似的“信息过载”问题存在，但是人脑能够通过学习去识别和过滤所有无关信息。计算机也一样，机器必须要有能力来独立进行判断，哪些数据有用，哪些数据需要过滤，哪些数据必须要上传和共享。

人工智能发展了多年，一直没有重大突破，已经让很多用户感到失望，其中一部分原因就是因为计算能力不足。"深度学习"也还需要一些重大突破才能掀起足以改变世界的浪潮，但从长远看，人工智能时代的降临已经不可避免。

虽然事实证明日本政府对新科技的反应非常迟缓，一定程度上造成了日本近年在全球科技竞争中逐渐边缘化，但日本依然不乏很多在细分市场占据顶尖位置的科技公司。

日本先进科学与技术协会的人工智能小组主任纯一井说，Preferred Networks的出现相当于是一面旗帜，把这些将构成日本科技新一代主力的公司凝聚在一起。

作者：下木来源一财网)