日本官员4日说，日本将归还美国等提供的331公斤研究用核材料钚。这批钚多为浓度高的“武器级”钚，可用于生产50枚核弹头。

331公斤钚预计3月底前由日本船运至美国。当月，第4届核安全峰会将在华盛顿召开。共同社称，日美选择这一时机着手核材料运送意在凸显峰会成果。

这批钚可生产约50枚核弹头

日本曾于2014年3月承诺，将向美国移交331公斤高浓度钚和部分高浓铀，但此后一直无所作为。

共同社援引日本文部科学省官员的话报道，331公斤钚的运送准备工作现已开展。按他说法：“出于安全原因，我们还不能评论运送的细节安排，如日期和路线。”

这些钚是冷战期间由英、美、法提供给日本的，此前一直用于日本原子能研究开发机构的快中子临界实验装置。原子能研究开发机构曾将其作为不与铀混合的钚燃料使用，但因输出功率少，钚数量几乎没有减少。这批钚可生产约50枚核弹头，美国政府2014年要求日本归还。

日美先前签署核能协定，作为“特例”批准了日本作为非拥核国家可以对乏燃料进行再处理。然而，快中子反应堆的核燃料再利用工作进展艰难。

日本不使用却大量持有“剩余钚”，备受外界质疑，美国也面临消除“优待日本”的舆论压力。

20多年来又一次大宗运送

钚从日本运出后，将存于美国南卡罗来纳州一处核设施。美国能源部审查环境评估结果后认为，南卡罗来纳州可以接收这批钚。

环境评估是美国自国外运入钚时必经的手续。共同社援引美国能源部官员的话报道：“从安全角度出发，不便说明（钚运送的）具体日期。”

此次钚外运是日本1993年以来又一次大批量海外运输核材料。当年，日本从法国运入了1吨核材料，用于核反应堆试验。

日本是《不扩散核武器条约》缔约国，自称坚持“无核三原则”，即“不拥有、不制造、不运进核武器”，却长期以来存储大量敏感核材料，存在严重的核安全及核扩散风险。眼下，日本拥有超过1200公斤高浓铀，约47.8吨分离钚，可制造逾千枚核弹头。

2006年，日本时任外相麻生太郎曾表示，不应排除日本是否应该拥有核武器的讨论。这一言论引起周边国家不安，也在日本政坛内部引起巨大争议。

日本是迄今世界上唯一一个遭受过原子弹轰炸的国家。为促使发动侵略战争的日本尽快投降，美军于1945年8月6日和9日分别向日本广岛和长崎投下原子弹。 陈立希（据新华社特稿）