日本SUZU（珠洲市）是一个沉闷的城镇，市区人口1.5万，其中一半为65岁以上的老人。在SUZU出行也极为不便，交通路线很少。不过当地政府想用无人驾驶汽车改变这种状况。

在过去几个月，SUZU的沿海公路上经常会看到一辆白色的丰田Prius无人驾驶汽车。这辆测试车顶部有一个旋转的传感器，可以自行做出驾驶决定。它也吸引了不少路人的注意。

SUZU的Prius是日本金泽大学开发的一款原型车。根据Ken Koibuchi的看法，自动驾驶技术可以让老人在方向盘后待的时间长一些。他在丰田带领着约100人的团队开发自动驾驶汽车。自动驾驶汽车也一直被认为能让驾驶更安全，让驾驶员在车上做更多事。

在日本，老龄化是一个很严重的社会问题，每四个人中就有一人年龄超过65岁。一些偏僻的乡村公共交通十分不便，但老年人往往无法自行开车。有当地人表示，许多驾驶员年龄已经超过八九十岁了，他们也经常被告知最好不要开车，有人甚至被子女“抢”去了车辆使用权。如果自动驾驶技术得以实现，许多人就能再次开车了，出行也更为方便。

不过无人驾驶汽车距离正式使用还需要很多年。首先要解决的一个问题是高昂的成本：车上的雷达，相机，激光测距仪和处理器可能要数万美元。虽然成本可能随着量产而降低，但仍不是普通人消费得起的。

另外，无人驾驶汽车在恶劣天气的表现也差强人意，传感器往往不能正常工作。在Prius测试时，当地人也会对它进行观察，他们发现虽然不需要人类操作这一点很赞，但它还是无法处理U型弯道等情况，而这些驾驶难点也是老年人最需要处理的。

好在日本政府每年会拨款约1630万美元用于开发用于自动驾驶的地图等技术，以期在2020年东京奥运会时实现交通的机器人化。丰田在无人驾驶汽车的商业化预期上较为保守，但它最近也向硅谷一个人工智能项目投资了10亿美元。尼桑则较为乐观，它预计2020年可以有自动驾驶汽车上市。政府支持扫除了法律障碍，日本可能成为第一个将无人驾驶汽车投入市场的国家。