新华社东京２月１７日电（记者蓝建中）日本宇宙航空研究开发机构和三菱重工业公司１７日宣布，当天１７时４５分（北京时间１６时４５分），在位于日本南部的鹿儿岛县种子岛宇宙中心利用Ｈ２Ａ火箭发射了一颗Ｘ射线天文卫星。这颗卫星将用于调查宇宙的发展过程，研究隐藏在太空中的物理现象。

这颗卫星名为“ＡＳＴＲＯ－Ｈ”，重约２．７吨，全长１４米，服役期预计为３年。它由日本和美国的多家机构联合开发，装配有利用尖端技术开发的两种Ｘ射线望远镜和４种捕捉Ｘ射线的检测仪器，能发现高温高能天体释放的Ｘ射线，可观测距离地球数十亿光年的黑洞。“ＡＳＴＲＯ－Ｈ”入轨后，每９６分钟环绕地球一周，将从今年夏季开始正式进行观测。

“ＡＳＴＲＯ－Ｈ”的工作任务主要有两个，一是调查宇宙的发展过程，例如研究巨大的黑洞如何成长以及会给周围带来怎样的影响，星系团在暗物质的支配下是如何形成和进化的。

另一个任务是验证极限状态下的物理现象，例如在超高密度和超强磁场下会出现什么样的物理现象，时空在黑洞附近会出现怎样的扭曲。

自１９７９年以来，日本已发射了５颗Ｘ射线天文卫星。此次发射的卫星用于接替２００５年发射并于去年停止使用的“朱雀”号卫星，前者的摄像和分光能力达到“朱雀”号的１００倍。

如果仅观测宇宙天体的可见光，那么太空中的绝大多数物质都无法观测研究。因此，要想了解宇宙面貌，针对源自各类天体的Ｘ射线进行观测是不可或缺的手段。