美国南卡罗来纳州州长妮基·黑莉24日致信美国联邦政府,要求把正运往该州的核材料钚运回日本或改运他处。这批钚多为浓度高的“武器级”钚,总重量331公斤,可用于生产50枚核弹头。

日本向美国归还钚是在履行两国去年核安全峰会期间所达成的协议。

装载这批核材料的专用运输船22日离开日本,驶向美国南卡罗来纳州萨瓦纳河核工厂。

绿色和平组织说,这是自1992年以来规模最大的一次钚运输。负责监控这次运输活动的萨瓦纳河核工厂观察小组说,这批钚预计两个月后抵达南卡罗来纳州。

美联社报道,围绕这批钚的存放问题,南卡州和联邦政府之间一直存在争议。美国上世纪90年代初就考虑在南卡州艾肯市附近的萨瓦纳河周围建造核工厂,把钚转化成混合氧化物燃料,供核电站使用。然而,这一工程耗资巨大,工期一拖再拖,2007年才破土动工。

上月,南卡州起诉美国能源部,理由是该部门未能履行承诺、如期完成核工厂下设钚转化工厂的建设。诉讼围绕罚款和钚的移出进行。然而,能源部在法庭上没有作出回应。钚转化工厂原定于今年1月1日前投入使用。由于无法按期运转,联邦政府应将一吨左右的钚从南卡州移出;在工厂达到生产目标或钚被移至他处存放或处理前,联邦政府每天应支付100万美元罚款。

上世纪70年代,英美法三国以科研为目的向日本提供了这些“武器级”钚。从2010年起,美方反复催促日方归还,但日本一直以“对快中子临界装置研究不可或缺”为由消极应对。

路透社说,日本此次归还的331公斤钚只占其总库存量的一小部分。日本长期以来存储大量敏感核材料。眼下,日本拥有超过1200公斤高浓铀,约47.8吨分离钚,可制造逾千枚核弹头。这超出了日本民用核能的合理用量范围。

陈丹(据新华社专特稿)