被称为日本“经营之神”的铃木敏文,4月初突然宣布将全面退出7&I集团经营,震惊日本和许多国际媒体,退任前后牵涉的许多社内人事纠葛也都一一浮上台面。
可说一手改变了世界便利商店史和创造日本7-11庞大帝国的铃木,决定匆促下台,让人觉得无限感慨,下台的幕后更有着许多让人进一步深省的重要课题,经营者“放手的艺术”和“外资对冲基金”为两大焦点。
铃木这次决定下台的主因,是因他提出解任现任日本7-11便利店的社长井阪隆一案,无法获得董事会和大股东支持。背后许多风风雨雨突显卓越的经营者“漂亮放手”的困难度。
铃木1963年进入伊藤洋华堂(Ito Yokodo),1973年引进美国便利商店概念,创造日本7-11便利商店,1992年接下集团龙头。他超过40个年头耕耘便利商店领域,让相关事业成为世界最大规模,彻底改变零售业经营方式。
精准眼光和判断力是他一路走来的利器。当初他要办便利商店或后来决定进入金融业(创立7-11银行)等,一开始都有很多反对声音,但他认为这些事业绝对有商机就执意进行,两者都大成功,现在企业最赚钱的领域都来自这两方面。对他而言,7-11是他一手养大的孩子,希望它能一直茁壮,深觉一定要交棒给有能力者。
目前的日本7-11便利商店社长井阪,是铃木7年前提拔的人选。虽然这7年来公司业绩表现良好,但铃木认为井阪能力不足没有新意,这些年的新点子都是铃木提出的,井阪应由现任副社长古屋一树接替。但这个说法被井阪反驳,认为好业绩是自己创造的。
虽然真相如何如同罗生门,只有当事者知道,铃木对集团的贡献也无人否认,如果是过去可能他一人说了就成,但在现在强调“公司治理”的环境下,他又与公司创业者和大股东的伊藤雅俊在此事上意见不合。当内外董事和大股东都认为没有理由换掉井阪的情形下,“经营之神”也只有黯然下台。
这次事件突显的另一现象,是外资投资家在日本企业日增的强大影响力。整个事件会加速发展的主因,都是因为7&I控股的大股东之一、美国对冲基金的“第三点”(Third Point)于3月下旬发给公司的信件中,表达了担心铃木是否有想世袭给其次子的可能,“第三点”还在3月底召集数家媒体透露此事,新闻才一下爆开。
“第三点”是着名投资者丹尼尔·罗布(Daniel S. Loeb)于1995年在纽约成立,作风强势,入资后通常都积极介入公司经营,强力推动公司改变。过去在美国着名例子,包括让雅虎换上现任执行长梅尔,介入维他命大厂“Herbal Life”等案件。在日本则是几年前开始积极介入索尼(Sony)经营,去年10月成为7&I的大股东之一,要求公司重整旗下百货和超市等业务。
随着铃木的退任成定局,新的经营体制几已确认由井阪领导。没有了铃木,井阪要如何带领7&I控股相关企业和便利商店事业再创高峰,今后是最关键的考验期。
可预见的是,外资投资家今后对日本企业经营的直接影响力有增无减,日本企业要如何对应这些作风和想法极为不同的外资,也是另一观察重点。
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