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15年前,我被曼哈顿的四季酒店(Four Seasons Hotel)迷住了。建筑风格是一个原因:酒店大堂高耸的天花板和富丽堂皇的柱子,就像埃及金字塔或中世纪大教堂寓意着远大的目标。
但是,这家酒店让我着迷的主要原因是,我当时正在写一本关于战后日本经济崛起和衰落的书——《新泡沫经济:日本银行的崩溃与曙光》(SaVing the Sun)。书中以一家日本顶尖银行——长期信贷银行(Long Term Credit BAnk,后更名为新生银行(Shinsei))——的故事作为叙事主线。
这个长篇故事中有一章很有意思,讲述了在上世纪80年代长期信贷银行向一家神秘的日本公司EIE提供大笔贷款,用于在第57街建造四季酒店。换句话说,那些宏伟的柱子正是日本在泡沫经济时代的抱负——渴望在国际舞台上一展雄姿——的强有力而昂贵的象征。
结果却不可避免地惨淡收场:1990年,日本泡沫破灭,金融危机爆发。57街的四季酒店成了灾难性的亏损之源,导致EIE集团在60亿美元债务的重压下破产、长期信贷银行崩溃(后来被美国私募投资者收购)。
诚然,这家酒店能作为纽约奢靡生活的象征屹立至今,只因美国企业家泰伊 华纳(Ty Warner)——靠发明豆豆娃(Beanie Baby)玩偶而发家致富——随后以低价收购了该酒店。如今在宽敞的酒店大堂出售的是华纳的豆豆娃,而非日本的Hello Kitty。
一些读者可能感到奇怪,这段关于曼哈顿历史的小插曲有什么意义?蜂拥而来的游客或权贵精英们没多少人会知晓这段故事。但是,EIE的故事放在眼下有其实际意义。本月,中国安邦保险(Anbang)试图以令人瞠目的140亿美元高价收购喜达屋(Starwood Hotels),让华尔街情绪激昂。结果,这笔交易落空了。但是,安邦已经斥资约20亿美元收购了华尔道夫酒店(Waldorf Astoria hotel),并以65亿美元从黑石(Blackstone)手中收购了多家酒店。
安邦并非个例:今年以来,中国企业已斥资约1000亿美元进行海外收购,几乎与2015年创纪录的海外收购总额持平。同时,正在热心安排这些交易、渴望佣金的美国并购银行家表示,2016年全年中国海外并购额将是1000亿美元的两倍,甚至三倍、四倍。
这让人有似曾相识的感觉。且不提安邦(创办仅12年)等中国企业看起来就像30年前的EIE一样不透明,公司治理结构复杂得令人担忧。同样令人震惊的是,这些企业使用资金的方式如此不受约束。
这反映出,中国眼下正在应对40年前同样困扰过日本的问题。近几十年来,通过将金融体系置于政府严格管控之下,以牺牲消费者利益的方式引导国内储蓄资金流入工业领域,中国发展起了强大的工业和出口行业。这使中国得以在20世纪末迅猛“发展”(即增长)——正如日本在二战后借助严格管控重振经济一样。但是眼下中国就像日本一样,已经成了自身成功的受害者:经济迅速成熟,金融体系的发展却跟不上。债务和资金在中国四处打转,很难找到有效的投资方式——因此正在流往海外。
这是否意味着中国注定要重演日本故事的下一篇章——发生一场让自己颜面尽失的金融危机?毫无意外,中国官员说不会。同时,有迹象表明,他们已经从日本的过去中吸取了某些教训。例如,听说安邦未完成喜达屋交易的原因是监管机构的干预。
关键词阅读:安邦保险日本故事EIE发展日本公司