大型の商業施設、港の工場、新旧の住宅……。それらが混在する沖縄本島中部、うるま市の東海岸。一帯の雰囲気は、リゾートホテルが並ぶ本島西海岸のそれとはかけ離れている。

元米兵の女性遺棄事件

元米兵で軍属の男が死体遺棄容疑で逮捕された事件。先月末に行方不明になり、３週間後に遺体で見つかった被害女性（２０）は、同市の住宅地で暮らしていた。「ウォーキングしてくる」。女性が同居男性にスマートフォンでメッセージを送った午後８時ごろ、記者は周囲を歩いてみた。

市内を通る道路は、人影がまばらだ。１０分ほど歩くと、ウォーキング中の男性とすれ違った。６７歳。毎夜１時間歩くのが日課という。「若い人も含め、ウォーキングをする人は結構いますよ。でも、米兵を見かけることは少ない」

確かに、米兵向けのバーが並ぶような「基地の門前町」はない。だが、市内には米海兵隊、キャンプ・コートニーなど米軍の陸海空・海兵隊の「四軍」施設が集まる。隣接する自治体には嘉手納飛行場など広大な基地もある。

キャンプ・コートニー前で往来する車を数えてみた。１５分間で、一般車２０９台、「Ｙナンバー」など米軍関係車が５３台。５台に１台が軍関係だった。

ウォーキング中の男性が言った。「この辺りは、沖縄のどこにでもある町。そこで事件が起きたからこそ、県民はおびえているんです」