《BBC》報導，日本東京武藏野市動物園所飼養的母象花子，26日下午以69歲高壽去世，將驗屍判斷死因。據悉，可能是年歲過長衰老至死。

由於花子陪伴許多日本人成長，死訊傳出後，日本網民紛紛在社交網站悼念。

花子於1949年從泰國運到日本，是二次世界大戰後第一頭從外國來到日本的大象，1954年起由武藏野市的井頭自然文化園飼養，吸引許多遊客前來觀賞。

1954年開始，花子獨自生活在東京井之頭恩賜公園至今，時間長達61年。但今年3月起，花子健康狀況每況愈下。26日早上8點半左右，飼養員發現花子躺在室內動也不動，雖然曾試圖讓花子站起來，但牠慢慢地失去了知覺，在下午3點多時死亡。

死前並沒很痛苦或掙扎的模樣，是詳和地死去的，但園方表示，它們將請專家檢查死因。

稍早之前，有動保人士以及非營利組織認為年事已高的花子，應該在大自然安享晚年，而在網路發動連署請願，想將花子送回泰國的野生庇護所。但園方則以花子年紀太大，搬家不是最好選項，以不宜遷徙為由拒絕。

因為上野動物園於二次世界大戰期間，因擔心動物逃出，造成危險，大象全被處死，造成園內無大象。二次大戰後首度來到日本的大象，被視為「和平的使者」，備受歡迎，於是26日死亡的大象，那時就以二次大戰期間被處死的1頭大象花子之名命名。

(中時電子報)