据外媒报道，以SmartNews为代表的移动端资讯阅读应用似乎代表了新资讯传播方式的到来，目前SmartNews估值达到六亿美元。

SmartNews公司在D轮融资获得四千万美元投资，在日本人心中被誉为“国家级”新闻app。

第一步，国内市场立稳脚跟

SmartNews下载总计1800万次，日活跃用户250万，月活跃用户550万。这些数字让竞争对手Gunosy和Antenna相形见绌。其主要对手之一的Line News月活跃用户也不过400万。

Mindshare日本项目主管Khalil Maaouni表示：“如此让传统传媒梦寐以求的增长速度的确让人印象深刻。”其指出，虽然新闻类应用当下大热，不过此类应用也是在最近两年才找到合理的发展道路。在移动互联网时代，传统的新闻报纸提供的app很蹩脚，用以盈利的广告模式也很过时。这些传统强者的转型困难给了新兴者抢占市场份额的机会。

SmartNews营销总监Yohei Matsuoka承认，虽然应用被称为“全民级”应用有些夸张，不过SmartNews的雄心可不止日本，而是全世界。他们的宗旨是为世界上每一个人提供高质量的资讯，当下的广告只是实现这个大目标的策略之一。SmartNews于2014年进军美国市场并表现抢眼。

具有全球性野心的日本新闻应用并不止SmartNews一家。在SmartNews之外，主打企业资讯的NewsPicks希望成为企业界的头号资讯提供商。与SmartNews内容主要依赖与传统媒体的版权签约不同，NewsPicks在新闻聚合的同时也提供原创性内容。目前NewsPicks还未推出英文版。公司主管表示其首要目标是成为日本业内第一，英文版也会很快面世。

用户时间抢夺战

日本资讯阅读市场纷杂，不同的新闻应用瞄准着不同的用户群体。年轻人和女性读者是SmartNews用户增长的主要来源，同时其男性读者多分布在30到40岁这个年龄段。NewsPicks则主打保持传统阅读习惯的人群。“传统企业家仍然具有很强的企业影响力，这部分人群是我们占领市场首要要触及到的群体。”NewsPicks总经理Norihiko Sasaki如此说。

Matsuoka将目前形势描述为一场“用户时间抢夺战”，意指SmartNews不止要和同类资讯阅读应用竞争，还要和更让用户痴迷的手游和社交应用竞争，来抢夺用户花费在手机上的时间。Sasaki表示，移动端新闻应用和传统媒体并非对手关系。相反，随着人们在新闻应用上花费更多时间，新闻应用反而能称为传统媒体阅读量和盈利的新来源。

Maaouni预测日本市场SmartNews这些资讯类应用的发展在未来两年会达到饱和。而进军Flipboard占领的美国市场并非易事。不过以SmartNews最近融资这么好的势头来看，它已经在摩拳擦掌跃跃欲试了。Maaouni也提到以Gunosy，后者试图以外部投资的方式来实现增长不过并不太成功。Gunosy最近投资了来自印度尼西亚的同类应用Kurio，印尼的新闻阅读市场也日渐蓬勃。

未来如何增长

新闻类应用的增长前景在何处呢？到目前为止，这些应用上的广告还很少，甚至在本土市场也还未能盈利。Maaouni指出当下的困境是因缺少灵活性。

“广告模式僵硬陈旧，仍旧是硬插入式，缺乏智能化的投放。特别是对期望在全球扩展业务的应用来说，第三方跟踪和广告验证也是个更大的问题。新的广告投放策略将成为数位化广告时代的新标杆。目前这些新闻类应用并不缺乏相关的数据和能力，只消在未来将新的广告策略加以实现。”

事实上，机器学习一直是SmartNews的强项。只要稍加改进，就能实现比传统方式更有效的广告投放。Sasaki看好视频广告，认为这是吸引人们注意力的有效形式。但Matsuoka同时也担心视频创意和用户反感等方面的问题。从SmartNews等角度来看，他们则希望找到一种让大众更加喜闻乐见的广告呈现方式。

为了实现全球化愿景，这些公司需要为长远打算。Maaouni认为这或许需要通过额外收购来实现技术储备，但更需要的是全球化的战略头脑。其指出，全球化和多元化一直是Google和Facebook这些巨头成功的不二法门。

传统意义上的新闻不再适合年轻一代人的阅读方式。无论是SmartNews还是NewsPicks无不深谙此道。他们并不直接生硬地推送新闻，而是主打新颖地呈现方式，用视频和视觉化信息来吸引20岁左右的年轻用户。在商业和技术上，他们向硅谷看齐。Facebook、Instagram和Snapchat所做的一举一动为他们昭示了竞争和商机所在。

SmartNews还有更“年轻”的设想，“一款为孩子开发的资讯应用会是个好主意。”Matsuoka不无兴趣地谈到这个主意。“儿童和青少年没有太多机会接触新闻时事，长远来看这对社会发展也不利。我们需要了解这些数字一代的青少年如何定义‘新闻’，这会是发展业务地一个好方向。”