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日本刚刚下了一个重大赌注，一头扎进了价值或达几十亿美元的博彩行业。周四一早，国会众议院在激烈的争论声中通过了一项延宕已久的法案，废除了赌场禁令，为赌场经营合法化铺平了道路。

有分析称，无论对希望吸引中国等国际游客的安倍晋三政府，还是一直觊觎日本赌博市场的国际巨头来说，该法案的通过都是一项重大的胜利。

支持者认为，允许赌场在日本合法经营将帮助实现安倍到2020年吸引4000万游客的增长战略目标。部分源于来自中国的激烈竞争，随着消费电子等产业势头减弱，旅游业已经发展成该国一股强大的势力。今年，日本吸引了超过2000万外国游客，其中许多是来自中国的新兴中产阶层。

自1999年日本开始就赌场合法化进行辩论到今天，大量国际赌客，尤其是富裕起来的中国人，带着大量资金涌向了亚洲最早开放赌场的澳门和新加坡。现在，日本希望靠赌场吸引更多的中国游客和他们的钱包。

法国里昂证券本月一份研究显示，在日本人口密集的地方开设两家综合性赌博度假村，就足以带来100亿美元的收益；若赌场遍布日本各地，该行业的潜在价值将高达300亿美元。

不过，也有反对者指出，因中国经济增长放缓、过度投资，亚洲博彩业的发展总体上已经失去了势头，而日本把赌博合法化将犯下同样的错误。另外，除澳门和新加坡外，韩国和菲律宾也在兴建自己的赌场，吸引着同一群中国人。

赌场合法化在民间也很受质疑。一些媒体评论称，此举相当于“打开潘多拉的魔盒”。他们指出，日本已经是个赌博成瘾率极高的国家，合法化赌博不仅会增加这一趋势，还会带来有组织犯罪等社会问题。

日本广播公司的国内民调显示，44%的日本民众反对赌场合法化；只有12%的人支持，另有34%的人举棋不定。

《日本时报》称，因反对者发难，周三国会就该议案的争论一直持续到了深夜，但还是在执政党自民党和一个保守党反对党的支持下于周四一早得以通过。此前该议案已经在参议院通过。

过去十多年，国际博彩业一直希望在靠近中国的亚洲其它地区寻找新的市场，《华尔街日报》说，美高梅国际酒店集团（MGM Resorts International）、凯撒娱乐公司（Caesars Entertainment）、拉斯维加斯金沙集团和永利度假村（Wynn Resorts）等国际博彩业巨头一直在向日本政府和企业游说开放国内博彩业市场。

不过，取消赌场禁令不意味着任何人都可以在日本开设赌场。据《纽约时报》报道，日本政府可能会向两到三家集赌场、酒店、会议中心、购物中心于一体的综合性度假村发放牌照；另外，对竞标、发放牌照过程以及赌场运营的监管细节，预计国会将于明年出台单独的法律。一些分析师因此认为，赌场真正在日本开始营业可能要等到2023年。

在日本，已经有一些类型的赌博活动取得了合法地位，比如赌马、赌自行车和船艇比赛等。该国还有一种类似于弹球的赌博游戏——弹球盘——游走在灰色法律地带，生意非常红火。

日本生产力中心（Japan Productivity Center）的数据显示，去年日本弹球盘行业收入超过了2000亿美元，而内华达大学数据显示，同期美国博彩业收入仅为400亿美元；澳门博彩监察协调局数据显示，澳门同期收入为290亿美元。