每年1月，日本都会公布一份问卷调查的答案，题目是“长大后最想成为什么？”

这份调查由第一生命保险公司发起，自1989年以来，每年的7月至9月，他们以小学6年级以下的儿童为对象，对上千人进行访问并填交问卷。

调查结果显示，“足球选手”这一职业受到男孩子的广泛追捧。2010年，它就上升到了榜首，力压“棒球运动员”和“警察·警探”，成为日本男孩心目中最理想的职业。

此后，“足球选手”地位牢固，接连6年都稳居头名。近日，2016年的问卷调查结果公布，没有悬念，男孩最想成为的还是“足球选手”。 去年的第8名“学者·博士”升至第2。

而女孩子最理想的职业则是蝉联20年的“餐饮点心店主”，第二受欢迎的则是“保育园·幼儿园老师”。

上世纪90年代以来，日本足球水平突飞猛进。日本男足自1992年获得亚洲杯冠军，又在2000年黎巴嫩亚洲杯、2004年中国亚洲杯和2011年卡塔尔亚洲杯中三次夺冠。最近每届世界杯都有日本队的身影，他们的最佳战绩是在2002年和2010年进入十六强。

2005年，日本足协发布了著名的《2005年宣言》，又名《梦之宣言》，为日本足球设定了中期和远期目标：2015年进入世界杯前15，足球人口达到500万；2050年夺得世界杯冠军，足球人口达到3000万。

日本女足成绩也十分突出，曾6次参加女足世界杯，并在2011年夺得德国女足世界杯冠军，2015年夺得加拿大女足世界杯亚军，2012年夺得伦敦奥运会银牌。

日本男足的崛起和女足的夺冠并不令人惊讶，因为在最近20年里，足球运动在日本逐渐走上了良性发展轨道，J联赛华丽细腻又很感性，具有极高的观赏性，受到人们广泛的喜爱，出现了一批受人追捧的足球偶像和明星，他们的社会地位，丝毫不逊于娱乐明星。

更重要的是，日本已建立起完善的中小学足球教育和各级职业、业余联赛体系。据日本足协2013年的统计，注册总人数是963340人（不包括室内足球的13万人），U12（12岁）以下的选手为318548人。第37届日本全国U12足球大赛，参赛球队达到了8981支。

足球氛围如此浓烈，小孩长大后想要成为职业球员，也就不足为怪了。