在日本投降，二战结束后，当时作为战胜国的苏联，是有权利向日本提出战争赔款的，但是，苏联主动放弃，而且还要归还北方四岛，但是日本当时却严词拒绝了。战后美军接管日本，并独自驻军。而此时其与苏联的关系还没有恢复，而最大的障碍就是日本一直要求归还被占据的北方四岛，也就是苏联所称的南千岛群岛。

两国在1956年开始谈判，企图解决这个问题，当时的苏联为了释放善意，主动放弃了向日本的战争索赔权，而且表示归还北方四岛问题可以谈。而苏联可以谈的意思是，希望按照步骤来，也就是说不希望一次性归还4个岛。

但是呢可以分步骤，比如说先归还色丹岛和齿舞群岛，但这个善意，苏联是有条件的。而且这个条件还是针对美国，苏联希望，在归还两个小岛后，外国军队必须从日本本土撤出。这个意思很明确，也就是说让美国撤军。但是当时的日本却十分霸气的拒绝了，主要是两个原因。

一者，谈色丹和齿舞只是两个小岛，而自己要的是四个岛一次性归还，而两个小岛，日本害怕以小失大。二者，这个苏联提出的条件，美国人是不可能同意的，因此，日本直接拒绝了，表示要么4个岛全部还，要么就不要谈。

而在这个态度之下，日本也做了一些让步，其表示放弃在1905年日俄战争结束后，签订的《日俄朴茨茅斯条约》，获得的半个库页岛的主权。这个库页岛本来几千年都是中国领土，在第二次鸦片战争时期，被沙皇俄国割让，而在日俄战争时期，日本打赢了沙俄，从而获得了半个库页岛。

但是，此时库页岛已经全部掌控在苏联手中，而且已经叫做萨哈林岛，此时日本纯粹是空头支票，因此，对苏联人的诱惑并没有。因此，当时的苏联外长谢皮洛夫明确拒绝了日本的“善意”，谈判无法进行下去，这个归还北方四岛的问题也就不了了之了。

而苏联解体之后，这些领土都到了俄罗斯的手中，此时俄罗斯国内经济困难，而此时日本恰好伸出了橄榄枝，希望提供经济援助，帮助俄罗斯渡过难关，而当时的俄罗斯差一点就同意了。而就只是因为日本的要求太过急切，惹恼了俄罗斯，最后被彻底拒绝。现在后悔也没有用了。

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