４年前、京都・洛南高３年の桐生が１０秒０１をマークしてから、期待が高まっていた９秒台がついに実現した。国際陸上競技連盟のホームページによると、世界歴代９９位となる桐生の記録は、世界的に見てもごくまれなケースといえる。

１９６８年にジム・ハインズ（米）が電気計時で人類で初めて「１０秒の壁」を破る９秒９５を記録して以降、公認の９秒台は世界で過去１２０人を超える。ほとんどがアフリカにルーツをもつ選手で、例外は２０１０年に２０歳で９秒９８、９秒９７を出した「白人初」のクリストフ・ルメートル（仏）、１５年にアジア出身選手として初めて９秒台に突入する９秒９９を出した蘇炳添（中国）ら数人しかいないと言われる。

日本選手の最初の電気計時日本記録は、６８年の飯島秀雄の１０秒３４だった。３０年近い年月をかけ、朝原宣治が９７年に初の１０秒０台となる１０秒０８をマーク。翌年、伊東浩司が１０秒００を出した。その後、朝原は１０秒０２、０３年世界選手権２００メートル３位の末続慎吾が１０秒０３で走ったが、９秒台に到達できなかった。

今年現役を引退したウサイン・ボルト（ジャマイカ）の世界記録９秒５８にはまだ遠いが、９秒台は、一流の証明であることに変わりはない。五輪および２年に一度開催される世界選手権の男子１００メートルにおいて、準決勝で９秒台で走って決勝へ進めなかった選手は、過去に一人もいない。

日本選手が３年後の東京五輪で決勝に進めば、五輪・世界選手権を通しても１９３２年ロサンゼルス五輪６位の吉岡隆徳以来、実に８８年ぶりとなる。桐生に次いで、山県亮太（セイコー）、サニブラウン・ハキーム（東京陸協）、多田修平（関西学院大）、ケンブリッジ飛鳥（ナイキ）ら１０秒０台の有力選手が競い合う日本の男子短距離陣。夢は大きく膨らむ。