北京时间10月23日，2018年U23亚洲杯抽签仪式结束。最终，凭借预选赛阶段的出色表现，以及东道主身份的优势，中国U23国青队被分在了一档球队的位置，除了中国以外，日本、韩国和伊拉克也成为了一档球队。如此，便意味着国青在小组赛阶段能够避开韩日，这支球队也有望终结中国足球14年无缘亚洲四强的尴尬。

2018年U23亚洲杯，是里皮颇为看重的一项赛事。在此前的预选赛中，中国U23国青作为东道主本可以不用参加，但里皮坚持在联赛期间抽调国内最优秀的U23球员参加了预选赛。最终，以何超、韦世豪、张修维、邓涵文等国内最强U23组成的中国队，在小组赛中战胜日本，获得了小组第一。

里皮在国足折戟十二强之后，就表示一定要好好培养中国的年轻人，而这批中国U23国青的队员，毫无疑问将成为未来中国男足选材的重要来源。里皮早早的让自己的首席助教马达洛尼去执教这支球队，全队上下贯彻的打法也与里皮的国家队相似，至少从预选赛来看，这支球队的年轻人表现的非常不错。

避开韩日之后，意味着国足在小组赛有了更多的出线机会，甚至是争夺小组第一的机会。里皮助手率队、里皮和足协高度重视、东道主出战，如今又成为一档种子队，国足U23青年队迎来了冲击好成绩的绝佳良机。

要知道，自丛2004年亚洲杯中国男足进入决赛不敌日本之后，中国男足在亚洲各年龄段的赛事中都成绩惨淡，小组出线成为奢望，四强更是可望不可及的目标。此番家门口作战避开韩日，国足U23只要能够拿到小组第一，就极有希望冲击四强，终结中国男足14年的尴尬。

除了冲击四强之外，国足U23青年队的另外一个目标就是要在与强队的直接对话中不断进步，磨练自己。这支球队曾在预选赛战胜过日本，不过彼时日本派出的是比国青队年龄小1-2岁的球员。此番正赛若中日再度相遇，国青U23面对正统的日本U23，能否再度取胜，成为本届赛事的又一大焦点