超过20%的日本土地，相当于丹麦的国土面积，没有可以立即联络到的所有人。预计到2020年，这类土地的面积将超过爱尔兰的国土面积——对于政府以及建筑和地产行业而言，这是一个不断蔓延的噩梦，因为，如果没人知道土地的所有人是谁，那么除了乱倒垃圾的人以外，谁都无法使用它。

森林中的道路无人维护，太阳能发电厂成为烂尾项目，财产税收不上来。根据一民间无主土地工作小组统计的数据，到2040年，由此造成的经济成本将从每年1800亿日元（合16亿美元）上升到3100亿日元。

日本人口在2017年减少了40.3万。按照目前的趋势发展下去，到2065年总人口将从1.265亿降至8800万，到2115年仅剩下5100万。农村地区的降速最快，青森、秋田和岩手等北部县份的人口每年减少约1%。

增田说，2011年海啸过后，无主土地成了一个大问题，当时岩手县试图寻找土地搭建临时住所。他讲述了自己的一次亲身经历。当年岩手县要修建一条公路，但前提是必须找到一个在二十世纪五十年代移民到巴西的土地继承人。日本驻巴西大使馆多方搜寻无果。他说：“我们最终放弃了，公路改道。”

偏僻山谷中的小块田地、内陆地区的陡峭山林，或者这些地区的郊区住宅用地，现在都不值什么钱了。“如果你拥有或者继承了这样的土地，又没有使用的途径，那它就成为一个累赘，”增田说，“你还得缴纳资产税，还得维护它。越来越多的人祈求他人拿走他们的土地——甚至不要一分钱。”

今年，日本议会将首次就此问题给出答案：颁布一项法律，允许公共机构以租赁的方式使用无主土地，租约每五年自动更新一次，租金支付给信托，以待业主未来某一天出现。这将解决道路修建时遇到的问题。

但这无助于解决一些土地“所有者不详”这一根本问题，日本智库东京财团（Tokyo Foundation）的吉原祥子（Shoko Yoshihara）表示：“并不是没有业主，只是很难找到。”

问题的根源在于日本的法律体系。土地登记不是强制性的。相反，它是一项民法程序，旨在让所有者能够保护其财产权并将资产用作抵押品。没有登记的土地并未丢失，只是没有记录。

过去，所有土地都值钱的时候，土地所有人都进行了登记。但当一块土地变得不值钱时，继承人没有理由去登记他们的所有权，那不过是让税务人员知道哪里能找到他们。再加上日本继承法效仿法国和德国模式，所有子女都有权继承父母资产中的法定部分，这导致土地所有权变得非常不透明。

实行强制性土地登记是政府正在考虑的解决方案之一。不过，由于所涉及的成本，吉原怀疑即使这么做也无法解决问题。她说，“即使这是一项法律义务——如果不能产生经济效益，每个人都会遵守这些规定吗？”

最根本的解决方案可能涉及某些更加深刻的东西：日本人与多山岛屿上的房产的关系需要发生根本性转变。“30年前人们都认为土地是最大的资产，其价值一直在增长，”增田说，“最近，随着人口下降，人们对土地的态度也发生了变化。但制度并没有与时俱进。我们需要的不是小调整，而是彻底转变模式。”

这种转变可能包括建立一个吉原所说的接纳日本无主土地的管理机构。她说，“当一个老人拥有一座山或一块田地，而他的子女已经搬到东京时，我们需要提供更多的选择。”

目前，地方政府通常会拒绝接受无价值土地的捐赠，因为需要承担随之而来的法律责任和管理费用。但是，他们可能不得不接受，或者政府可以成立一个公共机构来拥有这些土地。这可能会把问题转变成机遇。在一个日益拥挤的世界里，对于这些新拥有的大量公共土地，日本能做些什么呢？

增田说，“在日本，我们一贯的原则是，土地应该归私人所有——它应该属于某个人——但是，我们可能不得不改变这一原则。”

日本的环境为数十年的快速工业化付出了沉重代价。各个岛屿上几乎所有地方都有人类活动的痕迹。强大的私有产权，政府对开发采取放任态度以及对基础建设项目的痴迷，导致即使在最宁静的山谷，也能冒出价格低廉的公寓和工厂。

增田说，“如果我们可以通过某种公共机构将这类土地尽可能多地汇集起来，那么我们可以为环境做出巨大贡献。”他指出，一个潜在用途是建立自然保护区或森林碳汇。

那将使日本的现状大大改观。对于国土交通省的正本来说，这就能使他们避免道路建设过程中遇到的各种障碍，比如40个人——或者说由他们的240个继承人拥有——的一块前墓地。其中三人仍未找到。购买土地的过程已经持续了两年多。谈判仍在继续。