大约10年前，当Tetsuya Sawanobori顺利毕业后，他决定开始自己的事业。他在日本设立了一家餐厅，跟随他的祖父母和叔叔的脚步。

一年后，他停了下来。

“我意识到这很难，”Sawanobori告诉CNBC。得闲的日子很少，平均每天工作16个小时，他说 “筋疲力尽，这就是我放弃它的原因。”

“现在，特别是在食品服务行业，严重缺乏劳动力，因为人们倾向于避免这些工作，每天都在进行重复性的工作。” Sawanobori说，“对于人来说这非常困难和难以承受的...他们通常工作时间很长，比如12小时，更有甚者一些人每天工作15个小时。”

他解释说，随着日本人口持续萎缩，情况变得更加严峻，给活跃的工人带来了更大的压力。

漫长的办公时间通常被视为衡量辛勤工作的标准，已成为战后日本的文化标杆，数十年的经济增长促使日本成为世界第三大经济体。从20世纪90年代开始，这种增长速度放慢了，但长时间工作的习惯还在保持。 “劳累过度”这个问题非常严重，日本的商界和政府正在努力解决这个问题。

首相安倍晋三呼吁政府研究雇用更多熟练外国人的计划;同时，许多行业正在转向机器人以解决劳动力短缺问题。

机器人的兴起

在结束自己在餐饮业的投资后，Sawanobori进入了机器人领域。

他现在是Connected Robotics的总裁，这家初创公司由早期风险投资公司500 Startups的日本分支机构提供支持。

根据Sawanobori的说法，该公司计划在今年夏天出售一款机器人，它可以帮助餐馆准备一种叫做章鱼烧的街头流行食品，小小的面糊球里塞满章鱼碎肉。他解释说，机器人可以将配料放在热烤盘上，并在烹饪时凝聚成球。

虽然机器人并没有使烹饪过程更快，但Sawanobori说，这样可以减少厨房工作人员的疲劳，因为他们不必一直站在热炉前面。他计划设计机器人以协助餐厅烹饪或准备其他种类的日本料理，并帮助洗涤脏盘子。

另一个转向机器人的领域是护理和老年关怀行业。据日本时报称，到2025年，预计护理工作面临着约38万名工人的短缺。

Sawanobori说，照顾越来越多的老年人可能是“难以承受的”，人们往往会避免这些工作，而且有很多老年人没有周围的人来照顾他们。

但企业已经在采取措施，在整个医疗保健领域实现劳动密集型的流程自动化。

例如，朝日新闻今年1月报道，名古屋大学医院和著名汽车制造商的子公司丰田工业集团开发了一个机器人小组，可以在医院周围提供药品和测试样本。这将减少现有护士的工作量，因为其中一些机器人将在夜班中操作。

另一个例子是Palro，一种会话式机器人，专门用于在娱乐活动期间为老年护理机构中的居民提供指导，甚至进行基本对话。还有一种叫Paro的机器人可以照顾患有痴呆症和阿尔茨海默病的老年人。同时，Robear是一种机器人，可以将病人从床上抬到轮椅上或帮助他们站立。

不过，软银的Pepper机器人也许是日本最知名的机器人。该公司在其网站上称，它拥有约2000台Pepper机器人，帮助管理日本实体店的客户。

对初创企业的态度不断变化

尽管日本机器人行业的发展主要是受需求推动，但有人认为，这也表明日本对推动近期创新的初创企业态度不断变化。

例如，将其总部从硅谷迁往日本的Seven Dreamers Laboratories拥有一台可以折叠衣服的机器人。

“早在2011年，日本创业市场和硅谷创业市场就有很大差异，”该公司创始人兼首席执行官Shin Sakane告诉CNBC。 “但现在，像八年后，日本一直在剧烈变化。”

他解释说，以前大型日本企业认为他们可以继续自主创新。 但是在某种程度上，他们意识到在一家大公司中这不再容易，所以他们决定与日本初创公司建立合作关系。”Sakane说。