在日本的一个港口，煤炭正等待着被运走。

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全球大部分地区正在拒绝通过燃烧煤炭产生电力，但并非日本。过去2年间，该国启动了至少8个新的燃煤电厂，并且计划在未来10年新增36个。在任何发达国家，这都堪称规模最大的煤电扩张计划。上个月，日本政府朝锁定一项全国性能源计划迈出了关键一步。按照该计划，到2030年煤炭将为该国提供26%的电力。同时，此前设定的将煤炭份额削减至10%的计划也被抛弃。

出现这一逆转的部分原因在于2011年发生在福岛第一核电站的灾难。这场灾难降低了公众对核能的支持。批评者表示，它还反映了政府在鼓励投资可再生能源方面的失败。他们认为，煤炭复兴将对空气污染和日本履行削减温室气体排放的承诺产生惊人的影响。该国环境大臣Masaharu Nakagawa在今年年初表示，如果所有规划的燃煤电厂都被建立起来，“实现我们的减排目标将变得非常困难”。

前不久，煤炭还正在日本走向末路。2010年，燃煤电厂为日本贡献了25%的电力，但实力强大的经济贸易产业省（METI）计划在20年的时间里将这一份额缩减一半多。该部门指望核能补偿这一损失，并且计划使核能在全国电力中的份额从2010年的29%增至2030年的50%。

不过，2011年福岛核事故迫使其对上述目标进行了重新评估。在等待新的安全标准出炉期间，日本所有54座反应堆被关停，并且最终只有7座重启。公共事业设备开始求助于液化天然气和煤炭。到2014年，两者为该国提供了31%的电力。

在很多其他国家，天然气之所以替代煤炭成为燃料来源，是因为它们的价格更低。不过，METI能源咨询委员会成员、东京理科大学能源经济学家Takeo Kikkawa介绍说，在日本，“煤炭更便宜”。这是因为该国必须以价格相对昂贵的液态形式进口天然气。

新的能源计划将巩固煤炭的中坚作用。该计划在3月26日获得METI咨询委员会批准，并且可能在今年年底被内阁采用。它呼吁重启核电厂，并且到2030年将其产电份额增至22%~24%。可再生能源的占比也将有所上升，增至22%~24%——仅太阳能便占到7%。但化石燃料——煤炭、石油和天然气将提供56%的电力。

这种对煤炭的依赖将使日本很难履行到2030年和2050年将温室气体排放在2013年水平上分别缩减25%和80%的承诺。如果目前被关停的核电厂无法重启，这一目标将更难实现。

不过，电力行业的官员宣称，他们可通过建造所谓的清洁煤炭电厂以及捕捉碳的系统限制温室气体排放。他们拿位于横滨的矶子热电站2号机组作为例子。该设备在2009年完工，利用了所谓的超超临界循环（ultrasupercritical cycle）。其能在非常高的温度和压力下产生蒸汽，从而将电厂的效率提升至45%，而传统电厂的效率在30%~35%。

不过，这种电厂造价很高。批评者认为，在提议建造的煤炭电厂中将有一半多利用更加传统、会带来更多污染的技术。环境省预测，如果所有规划的电厂都建造起来，到2030年煤炭的碳排放将远多于日本想在其他方面削减的碳排放量。绿色和平组织一项有待公布的研究推断称，如果电厂运行40年，它们还将排放导致6万余人过早死亡的污染物。

公众反对和对电力需求下降的预测使一些公共事业机构重新思考针对新电厂的计划。东京电源开发公司近日宣布，其正打算放弃在神户附近建立两座新的600兆瓦燃煤电厂计划。根据位于京都的环境团体——气候网络的数据，自2012年起，该行业已取消6座规划的燃煤电厂。

瑞典查尔姆斯理工大学能源专家、总部位于东京的可再生能源研究所所长Tomas Kåberger表示，日本转向煤炭代表其错失了利用可再生能源的机遇。他认为，福岛事故发生后，该国政府采用了针对可再生电力的激励措施，并且开始调整能源市场，使可再生能源变得更有竞争力。这些举措导致对太阳能电力的投资激增。（徐徐编译）