アフリカや中東を中心に女性性器切除の因習が残っている。命を危険にさらすもので、各国で根絶に向けた取り組みが進む。だが紀元前からの歴史があるだけに、人々の意識にはなお深く根を張っている。

「痛かった。殺されると思った。大きな屈辱。レイプと同じだ」。カイロの地元紙記者ラバーブ・アゼムさん（２７）は話しながら右手で自分の首を切るしぐさをした。中学生だった１３歳の時に受けた切除手術の苦しみを今も忘れない。

カイロから北西に約７０キロ離れたメノフィア県の祖父宅で夏休みを過ごしていた時だ。「結婚式に行く。シャワーを浴びて」と叔母に声をかけられた。浴室を出ると、２歳年下の妹、２人のいとこと一緒に車に乗せられた。

着いた先は民間診療所。何の説明もないまま、手術台と机しかない８畳ほどの部屋に通された。台上で叔父と叔母ら４人に手足を押さえつけられた。３０分ほど泣いて暴れたが、かなわなかった。

妹と２人のいとこも手術を受け…