中東のパレスチナ自治区ガザ地区に今夏、人工の波を起こせる屋外プールがお目見えした。同地区は地中海に面するが、電力不足で下水処理施設が稼働せず、汚染されたビーチは遊泳を禁止されており、プールには涼を求める人々が押し寄せている。

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１４日、プールに人工の波がしぶきを上げると、子どもたちの歓声が上がった。同地区ガザ市の遊園地「シャルムパーク」がこのプールを開設したのは今年６月。平日は約６００人、週末は約１千人が訪れる。

だが、遊園地の経営者は「集客は期待以下」と肩を落とす。ガザ地区は４割を超す高失業率で、大人１５シェケル（約４５０円）、子ども５～１０シェケル（約１５０～３００円）の入場料が払えない住民も多いためだ。

ガザ地区はイスラエルによる封鎖で燃料不足が深刻になっており、電気は１日約４時間しか使えない。地元行政当局によると、排水を海に垂れ流す量は今年、過去１０年で最悪レベルだ。海岸の約８割が汚染され、遊泳客の健康被害の報告が相次いでいるという。

プールから約１・５キロ離れた海岸のビーチも、汚染で遊泳を禁じられている。だが、連日多くの住民でにぎわっている。ガザ市の建設業アブダラ・コザットさん（２０）は「汚染は知っているが、週１回は必ずここに来ている。暑い夏、私たちが無料で楽しめるのは海水浴しかない」と話した。（ガザ市＝渡辺丘）