人工衛星や地上の通信・放送に影響を与える太陽表面の活動を監視、予測する「宇宙天気予報」に国が本格的に乗り出す。情報通信研究機構（ＮＩＣＴ）は人工知能（ＡＩ）を使った予報を９月にも始める。

太陽表面で大規模な爆発（フレア）が起きると、電気を帯びた粒子やＸ線などが大量に放出され、人工衛星などが故障する。また、地球の磁場が乱れる「磁気嵐」で、無線などの通信障害などが起きる。

社会への影響も実際に起きている。１９８９年、カナダで約９時間にわたり停電して約６００万人が影響を受けた。２００３年には、日本の環境観測技術衛星「みどり２号」が太陽フレアで電子回路が破損し、運用を断念した。航空機の運航が一時停止したことや、飛行ルートを極付近から低緯度に変更したこともある。

ＮＩＣＴは昨年、太陽の観測画像３０万枚を使い、ＡＩを活用して、太陽フレアが起こったときの黒点周辺の特徴を見つけ出して予測する手法を開発。予測精度を５割から世界最高水準の８割以上にまで上げることに成功した。このシステムを９月にも、日々の宇宙天気予報業務で活用する。

現在ＮＩＣＴは「宇宙天気予報…