時紀行

香川県・小豆島には１日におよそ２回、それぞれ６時間しか渡れない道がある。潮の満ち引きでできたり消えたりするこの場所は「エンジェルロード」と名付けられ、いまでは多くの恋人が集う。だが、昔は潮干狩りの場所だった。このような人気スポットになった背景とは――。

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瀬戸内海をのぞむ香川県・小豆島の浜辺。その一角には数々の絵馬がかかっていた。「仲良く過ごせますように」「ずっとお互いを思って幸せでいられますように」――。願いを込め、手のひらほどの貝殻にも裏書きしてあった。

水面（みなも）の２００メートルほど先に浮かぶのは余島（よしま）だ。やがて潮が引き、島へ続く一筋の砂の道が現れた。台風一過の８月下旬、何組ものカップルが待ち望んだ道を踏みしめるかのように、渡っていった。

「エンジェルロード」。地元では「天使の散歩道」とも呼ばれる。潮の満ち引きで陸が現れたり消えたりする「トンボロ現象」による自然のなせる業（わざ）だ。フランスの世界遺産、モン・サン・ミッシェルを思わせる光景が訪れるのは、１日におよそ２回。それぞれ干潮時の「６時間」に道が浮かびあがる。「大切な人と手をつないで渡ると願いがかなう」とされ、恋人たちが集う巡礼地になった。

岐阜県高山市から来た山腰京平さん（２８）と片町桃子さん（３０）は来春、結婚を予定する。「ずっと仲良くって、願いました。明るい家庭を築きたいです」。片町さんはそう言ってはにかんだ。結婚記念日で訪れる夫婦などもいる。

エンジェルロードは、どのようにして恋人たちが集う場へとなったのだろうか。

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「ここまで化けるとは思っていなかった」。朝焼けに浮かび上がるエンジェルロードのポスターがかかる小豆島・土庄（とのしょう）町役場の会議室。地元観光協会の副会長、藤本徹さん（６７）は感慨深げだ。

いまでこそ年間２５万人超が訪…