四万十川で遊泳中に流される死亡事故が今夏も起きた。高知県外からの観光客にも人気の勝間沈下橋（四万十市）では、この５年間で５件の水難事故が発生している。観光名所で相次ぐ事故に地元の自治体も対応に頭を悩ませている。（加藤秀彬）

川に飛び込んで死亡

四万十市の市街地から北西に国道４４１号を１５キロほど車で走ると、勝間沈下橋が見えてくる。全長１７１・４メートル、幅４・４メートル。四万十川本流の下流から４本目の沈下橋だ。周辺の河原は広く水遊びがしやすい。映画「釣りバカ日誌」のロケ地に使われ、人気の観光スポットになっている。

事故は８月２６日に起きた。県内にある妻の実家に帰省していた埼玉県戸田市の会社員男性（２４）は、親戚ら７人と遊泳に出かけた。男性は勝間沈下橋から何度も飛び込んでいたが、姿が見えなくなった。

地元の消防が翌日、沈下橋から下流に１００メートルほど離れた川底で男性を発見した。現場の水深約１８メートル。男性はライフジャケットを着用していなかった。

中村署によると、川は事故前日の降雨で増水してにごり、水中の視界は約１メートルだったという。捜索では県警のヘリコプターが現場付近を何度も往復したが、空中からは遺体を目視で見つけられなかった。黒岩覚副署長は「水がにごっているときは、川の流れが普通じゃないことが多い。下流は大きな石がないから白波が立たないが、流れは見た目以上に速い」と話す。

県外の人、危険感じず

四万十消防署によると、四万十川では２０１３年以降、水難事故が１０件あり、そのうち勝間沈下橋付近では５件発生した。勝間沈下橋で事故に遭った５人は県外からの観光客で、うち４人が死亡した。

なぜ勝間沈下橋付近の事故が多いのか。四万十消防署の担当者は「下流の水深は１８メートル以上ある。下流に流されると、水流の速い渦に巻き込まれて岸に戻れないことがある」と説明する。

勝間沈下橋の近くに住む行政書士の伊与田順一さん（６４）は「事故に遭う観光客は川とプールが同じ感覚なのではないか。地元の子は危険とわかっているから飛び込みません」と話す。

事故後も勝間沈下橋ではカヌーで川下りをしたり、橋の上を歩いたりする観光客たちがいた。

東京都渋谷区の大学生八代康佑さん（２３）は「都会にはないきれいな川で、インスタ映えする」と写真を撮っていた。橋では地元のトラック運転手から「飛び込んだら危ないよ」と声をかけられ、事故があったことを知った。八代さんは「飛び込みたくなるのもわかる。そんなに流されるなんて想像がつかない」。

■遊泳禁止は客…