仮面姿の異形の神が駆け回り、人々に泥を塗りつけて厄を払う奇祭「パーントゥ」が８日、沖縄・宮古島（沖縄県宮古島市）の島尻地区で始まった。ありがたい神だが、塗られる泥は何とも言えない臭い。大人も子どもも追いかけられ、悲鳴を上げて逃げ回った。９日まで。

パーントゥとは鬼神の意味。海のかなたからやって来て、福をもたらすとされる。地区の青年３人がつる草を体に巻き付け、古井戸の底にたまった泥を浴びて、仮面の神に扮した。顔中に泥を塗られた人たちは「臭いがしばらくとれない」と笑顔で話した。

パーントゥは、宮古島市・野原地区でも毎年行われている国重要無形民俗文化財。ともに今秋、ユネスコ（国連教育科学文化機関）の無形文化遺産に「来訪神（らいほうしん） 仮面・仮装の神々」（８県の計１０件）の一つとして登録をめざす。（上原佳久）