来春の皇位継承に向けて政府は１２日、式典委員会を設置し、儀式の簡素化に向けた検討を始めた。新天皇に即位する皇太子さまの「即位の礼」について、前回より参列者の範囲を絞り、国内外の賓客をもてなす祝宴を立食形式にして回数を減らす。

式典委員会の初会合で、宮内庁の山本信一郎長官は即位の祝宴である「饗宴（きょうえん）の儀」の見直しを提案した。「今回は立席（立食）の形式も含め、柔軟な考え方で日程や回数を検討するのがよいのではないか」

前回の皇位継承で饗宴の儀は、１９９０年１１月１２日から４日間にわたり計７回開いて、外国の元首や地方自治体関係者ら計約２９００人が参加した。政府は招待客の縮小を検討しているが、日本と国交を結ぶ国は当時から約３０カ国増えて１９５カ国。「海外に対するお披露目の意味もあるので、あまり絞るわけにはいかない」（官邸幹部）という事情がある。

そこで一部の祝宴を、着席しない「立食形式」とすることで１回あたりの人数を増やし、回数削減につなげる。即位日となる来年５月１日に皇太子さまは還暦に近い５９歳、雅子さまは５５歳。雅子さまは療養中のため、負担軽減もめざす。

新天皇の即位を内外に示す「即位礼正殿の儀」についても、参列者の人数を減らす。前回は皇居・宮殿で最も格式の高い「松の間」で行われたが、約２２００人すべてを収容できないため、中庭に面した植え込みを撤去するなどして、仮設席を用意して対応した。

ただ、これだと降雨に対応しづらい。政府内では「前回は偶然晴天だったが、最近は秋の台風も多い。荒天のリスクに備えるべきだ」（政府高官）との声があがっていた。

これに対して山本長官は会合で…