かつて筑豊炭田で石炭列車を牽引（けんいん）していた蒸気機関車（ＳＬ）が、福岡県飯塚市の地元の親子たちによって再塗装された。きれいに仕上がり、まちの歴史を大切にする地元の人たちは「残しておいて良かった」と話した。

ＳＬはＤ６０形。子どもたちに郷土愛を育んでもらおうと、飯塚青年会議所（飯塚ＪＣ）が創立２０周年記念事業として１９７４年８月、飯塚市の勝盛公園に設置した。

「鉄道の日」に国鉄ＯＢらでつくる九州鉄道ＯＢ会飯塚支部のメンバーが清掃したり、さび止めに油を塗ったりしてきたが、設置から４４年が経ち、腐食も進んでいた。

飯塚ＪＣは、ＳＬを通じてまちの歴史を知ってもらおうとイベントを企画。今年の「鉄道の日」の１４日、古い塗装をはがし、さび止めを塗った車体を、公募で集まった約１００人の親子連れに黒や白のペンキで塗装してもらった。

父親と参加した椋本小３年の落石直士君（８）は「電車は好き。塗るのはきつくて難しかったけど、（完成して）うれしかった」。

当時の飯塚ＪＣ理事長の江藤洋八さん（８３）も姿を見せ、「今も子どもたちがここで遊んでくれる。残しておいて良かった。子どもたちに飯塚の歴史を知ってほしい」と話した。

九州鉄道ＯＢ会飯塚支部には飯塚ＪＣから感謝状が贈られた。支部長の矢次武さん（７５）は「廃車になってしまうところをこうして残してもらい、懐かしいしありがたい」と語った。（垣花昌弘）