古賀市立青柳小学校（福岡県）の６年生全員が１００キロを５日間かけて歩く「青小キャラバン」。１８回目となる恒例行事に今年も４１人が挑んだ。ただ歩くだけではなく、自分たちで計画を練り、一夜の宿でお世話になる施設に電話をし、自分たちで力を合わせて作り上げる。他校の６年生からも「本当の６年生だ」と尊敬される旅を取材した。

１７日朝、７時１５分。朝日の差す福岡市立席田（むしろだ）小の体育館で、子どもたちがテキパキと寝袋を丸めていた。席田小ではなく、青柳小の６年生だ。

寝袋や着替えなどの荷物を保護者の車に積み込み、出発式。「今日は３日目できつくなるけど、声をかけあって盛り上げましょう」「昨日より長いのでペースを守りましょう」と児童が次々に発言する。「体育館を貸していただき、ありがとうございました」と席田小の校長に頭を下げ、「がんばるぞー、エイエイオー！」と拳を突き上げた。

登校してくる児童にあいさつしながら１、２列でスタスタ歩く。かなりハイペース。引率教員４人と有志の保護者約１０人も一緒だ。記者が話しかけると「足の裏が痛い」「もう慣れた」「お弁当が楽しみ」とにぎやか。冨永滉生（こうき）くん（１２）は「『すぐ着くやん』って思いながら歩くと、すぐ着く。昨日わかった」と「秘訣（ひけつ）」を教えてくれた。

泊まるのは体育館や公民館。床に直接寝袋を敷くという。「背中痛くない？」と尋ねると、「寝たらなんも感じません」と中野惺太君（１２）が笑った。

「ひざの裏が痛い。最後まで歩けるのかなって、ドキドキしてる」と打ち明けてくれたのは青柳夢叶（ゆめか）さん（１２）。救護車も伴走しているが、「全部歩きたい。達成感があると思うから」と首を振った。この日一緒に歩いた母（３７）は「みんな一緒だからできることって、あると思うんです」と見守った。

１時間弱で３・６キロ先の粕屋町立粕屋西小に到着。体育館での交流会で合唱を披露した。粕屋西小の６年男子は「すごい。なんか本当の６年生って感じ」と感心していた。

今年は９市町をめぐる８の字コースで、この日は地元の青柳区公民館に宿泊。そこから宗像まで北上し、１９日に青柳小にそろってゴールした。「みんなでゴールする達成感を味わい、自信を持ってほしい。感動は一番子どもを成長させます」と井浦政義校長（５８）は話した。

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キャラバンは、子どもたちに目標と夢を持ってほしいと、２００１年に始まった。ベースとなるのが日々の登校だ。校区は広いが、１年生から徒歩での通学を呼びかける。地域の人が各所に立って見守る。

４年生は３回登山する。立花山（標高３６７メートル）は学校から山頂まで往復約１２キロを歩く。５年生は３泊４日の自然教室の際、県立少年自然の家「玄海の家」まで２０キロ余を歩く。今年は９月１１日だった。子どもたちは「バスがよかった」「足がもげそう」とぶうぶう言いつつ、最後はみんなでゴールして「やりきったー」とはじけた。

６年生のキャラバンは恒例行事ではあるが、４月にやるかどうかを児童に問う。やるとなれば目標を決め、計画を練る。お弁当の注文や、宿泊先へお願いの電話をかけるのも児童だ。お茶の補充、宿泊先の掃除、交流会の司会など、４１人全員が役割を担う。

「キャラバンで成長するというより、成長してキャラバンに臨む」と１組担任の小林武弘教諭（４１）。カリキュラムは総合学習すべてと音楽などの一部をあてる。

事故防止には細心の注意を払い、事前に教員が全コースを歩いて安全確認する。見守りや荷物運びを手伝った保護者は５日間で延べ約１００人。宿泊先では校医が児童の足のマメを手当てした。「保護者や地域の方がしっかり支えてくれるから、できるんです」と井浦校長は話す。（渡辺純子）