网易体育10月21日报道：

福原爱在个人社交媒体上宣布退出乒坛，尽管自里约奥运后她就没怎么打过比赛，期间结婚当妈妈完成人生大事，但明眼人都知道她作为一名乒乓球运动员的生涯已经结束，只是一直没有正式确认，而这一天的来临也并不令人意外。尽管从未拿过世界大赛的金牌，但福原爱多年来代表日本对抗国乒，虽然屡战屡败但从未放弃，在她的带动下日本乒乓球运动取得了巨大的发展和长足的进步，如今已经人才井喷瞄准东京奥运争金夺银。

在中国乒乓球崛起之前，日本曾是世界乒坛的领先者，但强盛一时自上世纪70年代前半段后便极速衰落，直至本世纪初才逐渐恢复元气。福原爱的出现，让日本乒乓球得到了更多的关注，她在国际比赛上的出色表现，推动了日本乒乓球运动的普及和发展。福原爱3岁时就开始训练乒乓球的视频，传遍了网络，她可爱的形象加上努力训练并立志成为一名高水平运动员的志向，影响了日本一代人。以福原爱为目标，从很小时候就开始从乒乓球运动的日本人越来越多，她甚至已经成为一个乒乓球选手成长的范本。

福原爱成名很早，2003年15岁时就获得世乒赛参赛资格，打进八强创造最年轻选手的纪录。此后十数年直至里约奥运会，福原爱一直是日本女乒的绝对主力，参加过四届奥运会，并在伦敦和里约带队获得女团的亚军和季军。在世乒赛的赛场上，福原爱收获六枚奖牌，2016年团体赛随日本队获得亚军，2004年、2006年、2008年和2010年四届团体赛均获得季军，2011年还拿到混双季军。而在亚运赛场上，福原爱率领日本女队获得2014年仁川亚运亚军，并在2010年广州亚运会上获得女单季军。2016年里约奥运会，福原爱获得女单第四，那也是她最后一次亮相国际赛场。

随着以福原爱为代表的日本乒乓球水平的不断提高，日本乒协也在大力致力于这项运动的发展。日本乒协从2003年起，就建立了小学生国家队，调整年龄层的培训机制，进行定期的封闭训练和赴海外比赛，并加强基层教练的培养。2008年，日本乒协在东京都内建成了国家训练中心，从中国等地吸收了一些包括教练在内的专业人士，成为日本乒球队训练的据点。此外日本乒协还积极地促成与更多赞助商的合作，并争取日本奥委会颁发的辅助资金，尽可能扩大乒乓球发展的资金来源，不断加强后援力量。近年来日本乒乓球逐渐崛起，正是福原爱一代取得巨大关注后带来的附加结果。