童謡「赤とんぼ」を作詞した三木露風のふるさと兵庫県たつの市で、ＮＰＯ法人が赤トンボ（アキアカネ）の人工羽化に取り組んで１０年。今年、過去最多の３５１匹が飛び立った。適した条件を研究し、環境を整えてきた成果だ。

ＮＰＯ法人は「たつの・赤トンボを増やそう会」。全国的に減っている赤トンボを増やそうと、地元有志が２００８年に結成した。

会では毎年１０～１１月、たつの市の北隣にある同県宍粟（しそう）市の山中で、交尾しているアキアカネのメスを捕まえ、水を張った瓶に直径約０・５ミリの卵１００～５００個ほどを産ませて採取。瓶を冷蔵保管して越冬させ、３月に土と水を入れて稲の苗を植えた飼育箱へ卵を移す。４～５月にヤゴが孵化（ふか）するとエサのミジンコを与え、６～７月ごろから羽化させている。

１１年に初めて１５匹の羽化に…