日本中のどこの酒屋でも買えない焼酎を、高知県四万十町の「銀行」が売っている。栗焼酎「ダバダ火振」で知られる酒造会社「無手無冠（むてむか）」運営の四万十川焼酎銀行だ。

あの子はなぜヤギ連れてるの 四万十のハイジ、日々散歩

厚さ２１センチの金属製の扉の奥に、美濃焼のつぼに入った栗焼酎が眠っていた。焼酎を寝かせる金庫だ。

「頭取室」と書かれた看板の部屋に入ると、鍵がかかった書庫にも焼酎のつぼがずらりと並んでいた。

四万十川焼酎銀行へは高知市から特急と普通列車を乗り継ぎ、約２時間。酒蔵や「銀行」がある四万十町大正地区は山深い里である。同地区がある町の西部では栗栽培が盛んだ。

２０１１年、「無手無冠」の当時の故・山本彰宏社長が設立した。大正地区の高知銀行大正支店が移転。にぎわいが失われると心配した彰宏社長は支店の建物を買い取り、そのまま利用した。その後、遊び心で銀行業務をまねた。

うたい文句は「預貯金ならぬ預貯酎（よちょちゅう）」。仕組みはこうだ。

「口座」を開くと通帳が発行される。預け入れる栗焼酎「預貯酎」は１口７２０ミリリットル（税込み５千円）。主力商品の「ダバダ火振」は栗を５０％使っており、「預貯酎」は７５％使う。アルコール度数は３０度だ。

「定期」の満期は１、２、３年から選ぶ。「利子」は預け入れたものと同じ栗焼酎。１年満期で３６ミリリットル、２年で７２ミリリットル、３年で１０８ミリリットルが小瓶で支払われる。

「年利５％相当になりますかね。この低金利の時代に、うちは結構な高金利なんですよ」

「行員」として焼酎の管理や販売を担当する橋本琴恵さん（３５）は笑う。「普通」には「利子」の焼酎はつかない。

試飲をお願いしたが、注文分しか「銀行」で熟成させていないので余りがないとのこと。まさに「秘蔵の逸品」だ。代わりにつぼに入れる前の「預貯酎」を特別に飲ませてもらった。

さわやかな甘さ。栗の本来の風味が舌の上でさらりと消え、口中から鼻に抜けていく。「これが熟成されるとどう変わっていくんだろう」

記者は高知県に赴任して以来、「ダバダ火振」を日々愛飲してきたが、これもおいしい。おもわず、３年の「定期口座」を新規開設してしまった。

「預貯酎」は発売以来、約２千口を集めた。毎年５００口の限定販売。ここでしか買えないプレミア感が強く、酒好きの間で知名度が上がってきた。１人で最大２０口をもつ顧客もいる。「寝かせると味がまろやかになります。子どもの成人式などお祝い事にもぜひ」と橋本さん。

「銀行」の窓口では「ダバダ火振」など通常の焼酎も販売しており、知る人ぞ知る観光名所になっている。口座開設や問い合わせはホームページ（

http://www.40010shochu-bank.com/

）もしくは同行（０８８０・２９・４８００）へ。（菅沢百恵）