大阪府吹田市の市立豊津第一小学校の校庭に、「風災記念碑」と刻まれた大きな石碑がある。昭和９（１９３４）年９月２１日。室戸台風で校舎が倒壊し、女性教員２人が児童をかばって犠牲になった、と記されている。どんな先生だったのか。取材を進めるうちに、一人の先生の遺品が、郷里・山口の博物館に残されていたことが分かった。８４年の歳月を経て、被災の実像がよみがえってきた。

「校舎も危ない」危機察知１４分後に倒壊 その時生徒は

碑文によれば、風災記念碑は室戸台風で当時の豊津尋常高等小学校が被災した翌年の３５年９月、村人たちによって建てられた。同校では台風で児童５１人と教員２人が亡くなっていた。

吉岡藤子さんが担任した１年生のクラス（吉岡研治さん提供）

大阪府に残されていた資料を調べると、殉職した教員の一人が吉岡藤子さんと分かった。２７歳だった。追悼集などをまとめると、台風は授業の始まる午前８時ごろ、阪神間に上陸し、大阪は瞬間最大風速が６０メートルを超え、強風で２階建ての木造校舎が倒壊。１階に吉岡さんが担任する１年生の教室があり、がれきの中から子どもの泣き声が聞こえてきた。がれきを取り除くと吉岡さんがうつぶせで絶命しているのがみつかり、その腕に抱えられて女の子５人の命が救われたとされる。

吉岡藤子さん＝吉岡研治さん提供

この被災について調べてきた吹田市立博物館の学芸員、五月女（さおとめ）賢司さん（４４）によれば、吉岡さんは山口県厚南（こうなん）村（現宇部市）の農家に生まれた。５人姉妹の長女。１１歳で父を亡くし、１３歳で京都の紡績工場で女工となる。１７歳で岡山県にあった学費無料の女学校に入学し、教員を目指した。消灯後に真っ暗な押し入れの中で、ろうそくの明かりを頼りに勉強した。

夫と死別し、一人娘を抱えながら正教員となった吉岡さん。記者が取材すると、遺品が残されていることが分かりました。被災時のものとみられる着物など、数々の遺品が問いかけるものとは。

２１歳で教員免許を取り、代用…